Рыбы способны узнавать людей по визуальным признакам

В течение многих лет у исследователей в водолазном снаряжении в Средиземном море возникала проблема. Во время каждого сезона наблюдений рыбы вблизи научной станции начинали следовать за ними и красть еду, предназначенную для угощения других рыб в ходе экспериментов. Казалось, что живущие в окрестностях рыбы начинали узнавать конкретного аквалангиста, который уже брал с собой под воду корм, и двигались только за ним, теряя интерес к другим водолазам.

Чтобы выяснить, так ли это, команда из германского Института Макса Планка (MPI-AB) провела серию экспериментов. Исследователи надевали на себя различное водолазное снаряжение, пытались понять, насколько рыбы в дикой природе могут различать людей по внешним признакам.

Ранее было накоплено мало научных доказательств того, что рыбам дано узнавать людей. Например, особи одного из видов, выращенные в неволе, — брызгуны — при лабораторных опытах смогли различать сгенерированные компьютером картинки с человеческими лицами.

Маэлан Томасек из MPI-AB сказал, что при этом ранее никто не задавался вопросом, а сумеют ли дикие рыбы узнавать людей в естественной среде.

Учёные проводили эксперимент на глубине восьми метров в Средиземном море, где вольные рыбы привыкли к появлению людей, объяснила Катинка Соллер, соавтор исследования.

На первом этапе проверяли, научатся ли рыбы следовать за дайвером. Соллер начала с того, что пыталась привлечь их внимание: она надела ярко-красный жилет и кормила рыб через каждые 50 метров.

Со временем Соллер убрала заметные подсказки, пока не стала надевать обычное снаряжение для дайвинга. При этом она кормила рыб только после того, как они проплывали за ней все 50 м.

Из десятков видов рыб, обитающих вблизи исследовательской станции, два вида морского леща охотно участвовали в опытах. Морские лещи известны многим людям по продуктовым магазинам в роли еды. Но они удивили учёных своей любознательностью и готовностью учиться.


— Соллер.

Причём научились следовать за ней не морские лещи вообще — одни и те же особи день за днём появлялись во время опытов.

После 12 дней привыкания около двух десятков рыб явно следовали за Соллер. Она могла узнать некоторых из них по физическим признакам и даже придумала им клички. Например, Берни отличался двумя блестящими серебристыми чешуйками на спине, у Альфи не хватало хвостового плавника.

Определив отдельных рыб, участвовавших в эксперименте, учёные подготовили почву для следующего этапа. Он состоял в проверке, смогут ли те же рыбы отличить Соллер от другого аквалангиста.

На этот раз Соллер ныряла с Томасеком, снаряжение которого немного отличалось от её облачения некоторыми яркими деталями гидрокостюма и ластами. Оба ныряльщика начинали движение рядом, а затем разделялись. В первый день примерно равное количество рыб следовали за каждым из экспериментаторов.


— Соллер.

Но Томасек никогда не баловал подачками рыб, которые следовали за ним, поэтому со второго дня количество особей, следовавших за Соллер, значительно увеличилось.

Чтобы подтвердить, что рыбы учились распознавать полезного аквалангиста, исследователи сосредоточились на шести рыбах, чтобы изучить их по отдельности. Обнаружилось, что у четырёх из них в ходе эксперимента наблюдались явные успехи в обучении.

Томасек сказал, что подопытные осознавали присутствие обоих дайверов и в итоге понимли, что Катинка даёт награду в конце заплыва.



Но когда Соллер и Томасек повторили эксперимент, надев одинаковую водолазную экипировку, рыбы не смогли различить их. Для учёных это стало убедительным доказательством того, что подопытные связывали водолазную экипировку с каждым из водолазов.


— Томасек.

Исследование подтвердило давние предположения, что даже рыбы узнают людей. Но учёные пошли дальше, проведя убедительные эксперименты в естественных условиях.

Исследователи ответили на давнюю загадку положительно: да, свободно живущие рыбы способны узнавать отдельных людей. И даже более того, они следуют за конкретными дайверами в надежде на вознаграждение. Открытие подтвердило, что у рыб могут быть определённые взаимоотношения с конкретными людьми.