Ученые раскрыли роковую слабость гребнистых крокодилов

В бескрайних мангровых зарослях Австралии, где солнце палит нещадно, а вода скрывает тайны миллионов лет эволюции, гребнистые крокодилы находятся на вершине пищевой цепи. Но беда подкралась к этому высшему хищнику с совершенно неожиданной стороны.


Новое научное исследование, опубликованное 12 февраля 2025 года в журнале Current Biology, рассказывает, что изменение климата… буквально поджаривает этих рептилий. Условия жизни гигантов крокодильего мира стремительно приближаются к критическим.

Роковые полградуса

Гребнистые крокодилы (Crocodylus porosus), как и все рептилии, — хладнокровные существа. Их тело не вырабатывает тепло, а полностью зависит от внешней среды. Чтобы согреться, они нежатся на солнце, а чтобы охладиться — ныряют в воду или прячутся в тени. Но что им остается делать, когда сама природа превращается в их злейшего врага?



За последние 15 лет средняя температура тела этих великанов повысилась на 0,55 °C. Полградуса кажутся совсем незначительной цифрой, но, как известно, дьявол скрывается в деталях. Для крокодилов наступает (или уже наступил) самый настоящий переломный момент в жизни.

Ученые из университета Квинсленда, во главе с Кейтлин Бархэм, обнаружили, что рептилии все чаще достигают опасной отметки в 32 °C. При такой температуре их метаболизм ускоряется, а способность задерживать дыхание снижается.


— объяснила Бархэм в интервью научному порталу Live Science.

С 2008 по 2023 год команда ученых наблюдала за 203 морскими крокодилами в заповеднике дикой природы Стива Ирвина. Каждой особи имплантировали акустические датчики, отслеживающие температуру тела, а дополнительные трекеры фиксировали их перемещения. Результаты ошеломляют: за годы исследования было собрано 6,5 миллиона показателей температуры!

Минус 30% к выносливости!

Оказалось, что в периоды аномальной жары, вызванной феноменом Эль-Ниньо, крокодилы буквально «исчезали» на несколько часов, чтобы охладиться.




— Бархэм.

Самый тревожный случай зафиксирован в 2021 году: одна особь провела более месяца с температурой тела выше 32 °C. Ученые опасаются, что такие экстремальные условия могут стать нормой.

Эти древние хищники пережили динозавров, ледниковые периоды и извержения вулканов. Но смогут ли они адаптироваться к стремительному потеплению? Пока ответа нет. Лабораторные эксперименты показывают: при температуре выше 32 °C крокодилы теряют до 30% выносливости. В дикой природе это может означать голод, снижение репродукции и рост конфликтов с людьми.


— Бархэм.

В действительности это проблема не только крокодилов. Как уже было сказано, эти хищники находятся на самой вершине пищевой цепи. Их исчезновение нарушит баланс экосистем: расплодятся рыбы, исчезнут птицы, изменится ландшафт рек. А с учетом того, что Эль-Ниньо происходит чаще из-за изменения климата, угроза лишь нарастает.

Пока крокодилы Австралии борются с жарой, ученые продолжают следить за каждым их движением. Возможно, именно эти данные помогут найти способ спасти не только рептилий, но и всю хрупкую экосистему планеты.

Пять неожиданных фактов о гребнистых крокодилах

Гребнистые крокодилы (Crocodylus porosus) — единственные крокодилы, способные жить в соленой воде месяцами. Их секрет — специальные солевые железы на языке, которые фильтруют избыток соли и выводят ее через глаза, создавая эффект «крокодиловых слез». Эта адаптация позволяет рептилиям пересекать океанские проливы, преодолевая до 1000 км в поисках новых территорий.

Укус гребнистого крокодила — самый мощный среди всех животных на Земле. Его сила достигает 16 460 ньютон (для сравнения: у белой акулы — 18 216 ньютон, но крокодил прикладывает давление более точечно). Этого достаточно, чтобы раздробить кости крупных млекопитающих. При этом их челюсти могут захлопываться со скоростью 9 метров в секунду — быстрее, чем моргает человеческий глаз.

В дикой природе эти рептилии живут 70–100 лет, а в неволе их возраст может превысить вековой рубеж. Например, в австралийском заповеднике проживал самец по кличке Мистер Фреш, умерший в 120 лет. Такое долголетие объясняется замедленным метаболизмом и почти полным отсутствием естественных врагов после достижения зрелости.

Самки гребнистых крокодилов — одни из самых заботливых родителей среди рептилий. Они охраняют гнездо с яйцами 80–90 дней, а после вылупления аккуратно переносят детенышей в пасти к воде, избегая малейшей вероятности их травмировать. Более того, мать продолжает защищать потомство до 8 месяцев, что уникально для крокодиловых.

Гребнистые крокодилы — мастера акустической коммуникации. Помимо рычания и шипения, они издают низкочастотные вибрации (инфразвук), которые разносятся на километры под водой. Эти сигналы используются для отпугивания соперников, привлечения партнеров и даже координации групповой охоты. Ученые считают, что их «речь» сложнее, чем у большинства рептилий.

P. S.

Гребнистые крокодилы способны прыгать из воды на 2/3 своей длины тела (до 5 метров!), чтобы схватить добычу с низко висящих веток. Это делает их единственными крокодилами, освоившими «вертикальную охоту».