Спящий гигант Аляски на грани пробуждения

Снежные склоны Маунт-Сперр, стратовулкана высотой 3 374 метра, кажутся безмятежными. Но под этой обманчивой тишиной кипят настоящие страсти, полные драматизма. С апреля 2024 года здесь зафиксировано более 1000 мелких землетрясений, а поверхность вулкана «вспучилась» на 6 см. Сотрудники AVO (Аляскинской вулканической) лаборатории ставят шансы на извержение 50/50. Это как русская рулетка: либо выстрелит, либо нет.




Мэттью Хейни, ведущий специалист AVO, считает, что Маунт-Сперр проявляет типичное вулканическое беспокойство. Ученые видят, что магма движется, однако пока непонятно, будет она рваться наружу или останется внутри.

Маунт-Сперр — вулкан с характером

Его последние извержения (1953 и 1992 годы) происходили из бокового кратера Crater Peak, расположенного в 3 км к югу от вершины. Тогда столбы пепла взлетали на 20 км, закрывая небо над Анкориджем, а аэропорт города останавливал работу на 20 часов.

В 1992 году Маунт-Сперр трижды беспокоил жителей Аляски. Первый взрыв произошел в июне, столб пепла тогда достиг стратосферы.

Второй выброс случился в августе. Тогда ветер засыпал Анкоридж и окрестности 3-миллиметровым слоем вулканического пепла.



Заключительный третий аккорд прозвучал уже в сентябре. Тогда по склонам вулкана вниз хлынули лахары (так вулканологи называют грязевые потоки).

Интересный факт: в 2004 году Маунт-Сперр также демонстрировал похожую активность, но до извержения дело так и не дошло. Вулкан ограничился тем, что заставил растаять ледник, расположенный на его склонах.

Дэвид Фи, координатор AVO, считает: если бы Маунт-Сперр был живым существом, то можно было бы подумать, что он дразнит ученых и вообще жителей окрестных районов.

Когда загорится красная лампочка?

Современные технологии превратили наблюдение за вулканами в высокоточную науку. Ученые сейчас видят массу вещей, которые были им недоступны еще 20-30 лет назад.



Например, исследователи замечают так называемые землетрясения-невидимки. Сейсмические станции фиксируют рои мелких толчков под северным склоном. Сейчас их эпицентры постепенно смещаются к Crater Peak. По словам вулканологов, это весьма тревожный знак, потому что перед извержением 1992 года Маунт-Сперр вел себя приблизительно так же.

Кроме того, сейчас ученые могут проследить за «дыханием вулкана». GPS-датчики зафиксировали подъем грунта на 6 см. Это магма давит на поверхность снизу. Очень напоминает, как если бы под одеяло спрятали воздушный шарик.

В свою очередь, спутники замечают с орбиты особые тайные знаки. Это таяние снега у кратера и пар, восходящий от нового озера. Вулкан оживает, идет выброс газов, температура повышается.


— Хейни.

Три сценария

Ученые моделируют три варианта развития событий. Первый, вероятность которого достигает 50%, — классическое извержение, происходящее в виде взрыва. Столб пепла вознесется в небо километров на 20, по склонам помчатся вниз пирокластические потоки (раскаленные, со скоростью до 320 км/ч), а также лахары, порожденные экстренным таянием ледников. Вероятнее всего, Анкоридж получит приличную дозу пепла, 6 миллиметров, а может, и больше. Именно так было в 1953 году.

Разумеется, в городе произойдет временный воздушный коллапс. Аэропорт закроется, большинство рейсов через Аляску отменят, так как город — ключевой хаб между Азией и Америкой.

Второй и тоже весьма вероятный сценарий (до 50%) — затишье. Магма вполне может застыть в недрах, как это случилось в 2004 году.


— философски замечает Хейни.

Третий и самый маловероятный вариант — это выброс лавы из главного кратера, который молчит вот уже 5000 лет подряд. Если это все-таки случится, то, скорее всего, жители Аляски уже никогда больше не увидят огнедышащую гору. Ее своды обрушатся, а на месте вулкана образуется кальдера.


— Дэвид Фи.

Анкоридж — жизнь на пороховой бочке

Город с населением 286 000 человек находится в 130 км от вулкана. Хотя лахары и пирокластические потоки его не достигнут, пепельного облака избежать не получится.

В 1992 году пепел вывел из строя часть автомобилей горожан, забил фильтры окрестных электростанций. Сейчас, конечно, последствия будут гораздо серьезнее, ведь за 30 с лишним лет воздушный траффик через Анкоридж вырос в разы.



Местные жители уже задаются вполне логичным вопросом: пришло ли время эвакуации? Ученые успокаивают: бежать никуда не нужно, но будет очень разумно иметь маски и запас воды.

Маунт-Сперр — напоминание о хрупкости человеческого бытия перед лицом стихии. Наблюдение за этим вулканом помогает отработать технологии, которые однажды спасут жизни людей, живущих рядом с куда более опасными горами, например, Везувием или Йеллоустоуном.

«Мы как врачи, слушающие сердцебиение Земли», — говорит Хейни. И пока его команда дежурит у экранов сейсмографов, мир затаил дыхание в ожидании вердикта природы.

Немного цифр

Высота Маунт-Сперр составляет 3374 метров, эпицентры толчков находятся на глубине 2-5 метров, мониторинг осуществляется с помощью 11 сейсмических станций, спутников и веб-камер.