Зачем эксперты обнюхали египетские мумии

Древнеегипетские мумифицированные тела пахнут «древесиной», «пряностями» и «сладостями», как показало новое исследование, проведённое учёными из Университетского колледжа Лондона и Люблянского университета.

Исследование впервые позволило систематически изучить запахи мумифицированных древних тел. При этом сочетали технологический подход (спецоборудование) и человеческое обоняние, пригласив обученных экспертов. Таких специалистов называют просто «нос», а в разговорной речи — нюхачи. Мумифицированные тела древних египтян подвергли столь необычному анализу впервые.

Ведущий автор исследования, профессор аналитической химии Матия Стрлич сказал, что запах мумий годами интересовал и людей науки, и любопытную публику. Но до недавних пор ни одного комплексного научного исследования на этот счёт не проводилось.


— Стрлич.

Запах — это парящие в воздухе молекулы, выделенные веществом. Учёные использовали газовый хроматограф в сочетании с масс-спектрометром для измерения и количественного определения химических веществ. Показания аппаратуры снимали вблизи девяти мумий в Египетском музее в Каире. А квалифицированные нюхачи описали запахи, в том числе с точки зрения интенсивности и привлекательности.

Исследователи смогли определить источники запахов: непосредственно от археологического экспоната; от веществ, которыми в древности пытались уберечь покойника от гниения; от пестицидов для сохранения мумии, добавленных музейщиками; от естественного разрушения (деградации) артефакта с течением лет из-за плесени, бактерий и прочих микробов.

В итоге удалось доказать эффективность человеческого обоняния в сочетании с высокотехнологичными методами анализа как сберегающего способа узнать больше о древних останках.

Древние египтяне уделяли большое внимание запахам при мумификации, поскольку приятные запахи ассоциировались с телами божеств и их чистотой, а неприятные сообщали о бренности разлагающегося трупа.

Даже сегодня, спустя 5000 лет, реставраторы часто описывают аромат мумий как приятный. Дело в том, что приготовленные для вечного возлежания в могилах тела обрабатывали благовонными составами. Средства для противостояния тлену включали смолы сосны, кедра и можжевельника; выделения растений, содержавших благовонные мирру и ладан; воск.

Полученные данные помогли узнать о материалах, использованных при мумификации, о развитии древнеегипетских технологий, а также раскрыли подробности о том, как останки хранились впоследствии в музеях.

Помимо описания ароматов, в практическом смысле исследование полезно тем, что поможет уберечь здоровье реставраторов и защитить артефакты.

Кроме более глубокого понимания вопросов сохранности и материальной истории, анализ запахов позволит музеям привлекать посетителей не только визуально. На обоняние публики можно было бы воздействовать, создавая «ароматические ландшафты» вблизи определённых экспонатов. Дело в том, что в будущем исследователи намерены воссоздать осовремененный запах мумий, словно только что приготовленных для возлежания в вечности.