Эксперты предупреждают: вскоре может начаться война за вулканы

Представьте, что внутри древних вулканов спрятаны сокровища, без которых невозможны электромобили, солнечные панели и ветряные турбины. Речь не о золоте или алмазах, а о редкоземельных металлах — литии, кобальте, неодиме и других элементах, ставших «кровью» зеленых технологий. Ученые все чаще смотрят на потухшие вулканы как на ключ к устойчивому будущему. И вот почему.


Спрос на эти минералы к 2030 году вырастет в 3–5 раз. Китай контролирует 85% их переработки, а месторождения в развивающихся странах часто связаны с экологическими и социальными проблемами. Но что, если вместо разрушительной добычи мы найдем способ добывать металлы из… магмы?

Поразительные тайны магмы

Вулканы — это гигантские химические лаборатории. Глубоко под землей, в мантии, магма плавит горные породы, «впитывая» редкоземельные элементы. Но не все извержения одинаково полезны.

Ученые из Австралийского национального университета обнаружили, что магма, богатая железом, может концентрировать редкоземельные элементы в 100 раз эффективнее, чем обычная.

Но, к сожалению, такая магма не извергается сегодня, потому что миллионы лет назад она застыла в потухших вулканах. Например, в чилийском Эль-Лако или австралийском Тунги.


— доктор Майкл Аненбург, соавтор исследования.

Откуда ученые узнали о столь древних процессах? Они заглянули в крошечные кристаллы клиновидного пироксена, которые действуют как капсулы времени, сохраняя следы химических реакций в магме.

Например, в австралийском месторождении Тунги эти кристаллы имеют форму песочных часов. По словам ученых, это признак быстрого охлаждения из-за выбросов газов.



А еще здесь можно найти другой вулканический минерал, эвдиалит. Его легко добывать, и он практически полностью состоит из редкоземельных химических элементов.

Но самый цимес — это линзы магматических рассолов, которые скрываются под действующими и спящими вулканами. Это огромные резервуары, которые наполнены растворами, насыщенными металлами. По самым скромным оценкам одна такая линза может содержать 1,4 мегатонны меди — этого хватит для 16 млн электромобилей.


— Джон Бланди, геолог, Оксфордский университет (Великобритания).

«Зеленые» шахты: мечта или реальность?

Традиционная добыча меди оставляет 99% породы в отходах. Вулканические методы могут значительно сократить этот ущерб.

Перерабатывать такое сырье будет гораздо проще и легче. Минералы в рассолах уже растворены, дробить их не нужно.

Можно значительно сэкономить на электроэнергии, организовав геотермальные станции прямо в вулканических скважинах. Можно одновременно добывать и металлы, и тепло, которое потом легко переработать в энергии и пустить на добычу новой партии магматического рассола.

Но не все так радужно, трудностей пока что выше крыши. К примеру, бурение на 4 км при 400 °C требует сверхпрочных материалов. А сам рассол часто бывает очень токсичен, так как содержит ртуть. Кроме того, закачка отработанной жидкости в землю может запросто спровоцировать достаточно сильные сейсмические толчки.

Несмотря на сложности, подобные проекты уже стартуют. Например, на карибском острове Монтсеррат тестируют совмещение геотермальной энергии и добычи металлов.

Кому достанется «вулканическое золото»?

На самом деле редкоземельные элементы не так уж и редки. Их примерно столько же, сколько свинца или меди. Проблема в том, что 60% добычи контролирует Китай. Открытие новых месторождений в Австралии, Чили или Центральной Азии может изменить правила игры.

Узбекистан, например, обладает 32 видами важных минералов. Неудивительно, что туда, буквально распихивая друг друга локтями, стремятся инвесторы из Западной Европы, США и Южной Кореи. Эксперты предупреждают: узбекское государство рискует стать очередным сырьевым придатком, если не наладит полноценную переработку. Но это вообще невыгодно для иностранных инвесторов.


— генсек ООН Антониу Гутерриш на климатическом саммите в Баку в 2024 году.

Надо сказать, что добыча металлов из вулканов не за горами. Ученые уже составляют карты древних магматических систем по всему миру. В лабораториях повсеместно проектируют роботов для бурения, разрабатывают кислотно-стойкие трубки и методы фильтрации металлов. ООН предлагает ввести соответствующие поправки в законодательства всех стран.



Вулканы, веками считавшиеся угрозой, могут стать спасителями. Их недра хранят ключи к чистой энергии — но только если человечество научится добывать их без жадности и разрушения. Как сказала посол ЮАР при ООН Нозипхо Мксакато-Дисеко: «Мы либо вместе пойдем ко дну, либо вместе поднимемся».

Остается надеяться, что огонь вулканов не разожжет конфликты, а укажет путь к сотрудничеству.