Ученые точно вычислили, откуда к нам прилетели 200 метеоритов

Представьте такую ситуацию. Когда-то в Марс врезался метеорит. Настолько мощно, что фрагмент марсианской породы вылетел обратно в космос, преодолел силу притяжения Красной планеты, миллионы лет повращался вокруг Солнца, а потом снова упал. Только теперь уже на Землю.


Вы скажете, что так не бывает. Но недавно ученые проследили 200 метеоритов от нашей планеты до Марса.

Очень редкий тип

Астрофизики говорят: метеориты падают на Землю постоянно. По информации NASA, каждый день на нашу планету в среднем выпадает примерно 48,5 тонны так называемого метеоритного материала. К счастью, большинство из этого «добра» прилетает к нам в виде пыли, которую только в микроскоп можно разглядеть.

Но бывают «подарочки» и побольше. Такие метеориты изучаются очень тщательно. И главное в таком исследовании — понять, откуда прилетел небесный камень, что сделать очень и очень сложно. К примеру, в 80-х годах прошлого века ученые нашли группу метеоритов вулканического происхождения и долго не могли понять, с какой планеты прилетели эти камни.

Вообще, метеориты данного типа — огромная редкость, так как могут образоваться лишь в результате вулканических извержений на других планетах или их спутниках. Поэтому ученые начали прикидывать, на каком небесном теле недавно (разумеется, с геологической точки зрения) могла происходить вулканическая активность.



В итоге самым подходящим кандидатом, откуда могли прибыть метеориты, оказался Марс. Однако предположение долгие годы оставалось гипотезой, пока на Красной планете не совершили посадку исследовательские комплексы «Викинг», посланные NASA. Аппараты Американского космического агентства сравнили состав атмосферы Марса с газами, которые извлекли из метеоритов, и тогда стало окончательно ясно, откуда они прилетели на Землю.

Что рассказал спектр?

Долгое время астрофизики не могли понять, из какой именно области прибыли метеориты. Чтобы вычислить конкретное место, ученые использовали метод спектрального сопоставления. Делалось это таким образом. Вещество метеоритов подвергалось воздействию определенного типа излучения (например, света или рентгеновских лучей). Затем отраженное излучение регистрировалось в виде спектра, который зависит от структуры и химического состава, и является уникальным.

На следующем этапе проводилось сопоставление, когда спектр метеорита сравнивался со спектрами из марсианской библиотеки.

Следует сказать, метод спектрального сравнения ограничен многими факторами. Например, изменчивость рельефа и обширный пылевой покров способны серьезно искажать спектральные сигналы. Особенно это касается «молодых» территорий вроде Элизиума или Тарсиса.



А ученым надо точно знать, откуда конкретно прилетели с Марса метеориты. Такие данные позволили бы ученым иметь куда более точные представления о геологическом прошлом Красной планеты.


— Крис Херд, профессор факультета естественных наук и куратор коллекции метеоритов в университете Альберты (Канада).

А давайте посчитаем!

Ученые из Альберты использовали компьютерные модели, чтобы изучить, как метеориты врезались в планету, похожую на Марс. Они смогли определить, как далеко разлетались обломки после ударов и какого размера были кратеры.

Исследователи также изучили изменения, которые произошли в метеоритах во время ударов, например, растрескивание и изменение минералов. Это помогло им определить максимальное давление, которое испытывали метеориты, и как долго оно длилось.

Используя эту информацию, ученые оценили размер кратеров, из которых, вероятно, вылетели метеориты, а также глубину, на которой они находились до удара. Они сравнили эти оценки с реальными кратерами и геологией на Марсе, чтобы убедиться, что они совпадают.


— Херд.



В конечном итоге, пользуясь своей новой методикой, ученые из университета Альберты сумели вычислить происхождение сразу 200 марсианских метеоритов. Все они родом из пяти ударных кратеров, находящихся в двух вулканических областях Красной планеты, Тарсисе и Элизиуме.