Как выяснилось, неандертальцы на самом деле вовсе не вымерли

Новейшее исследование показало, что в действительности неандертальцы не вымерли. По всей видимости, древние люди были поглощены более многочисленной популяцией современного человека. Следствие этого поглощения ученые видят в том, что от 2,5-3,7% генома неандертальцы заимствовали у наших предков. То есть происходило интенсивное скрещивание, в результате которого немногочисленные Homo neanderthalensis влились в состав современного человечества.

Обратное влияние

— Фернандо Вилланеа, генетик, университет Колорадо (США).

Для начала немного теории. На сегодняшний момент неандертальцы считаются нашими ближайшими родственниками на эволюционном древе. Правда, вымершими. Если верить генетикам, наши линии ДНК разошлись в стороны и пошли каждая своим путем примерно 500 000 лет назад. Не так давно исследователи обнаружили, что неандертальцы неоднократно скрещивались с предками современных людей, покинувшими в свое время Африку и интенсивно осваивающими Европу и Азию. Сейчас известно, что геномы некоторых современных людей, живущих вне Черного континента, содержат от 2% ДНК неандертальского человека.



Как фрагменты генокода неандертальцев попали к нам, ученым более или менее понятно. А вот каким образом наши гены очутились в ДНК неандертальского человека, это до сих пор остается для науки большой загадкой.

И решить эту головоломку очень трудно хотя бы потому, что в настоящее время исследователи располагают лишь тремя высококачественными образцами полного генома неандертальцев. Один был извлечен из останков, найденных в пещере Виндия (Хорватия, примерный возраст — от 50 тыс. до 65 тыс. лет). Другие две полных неандертальских ДНК были обнаружены в России, в пещерах Чагырская и Денисовская на Алтае. Возраст чагырской находки составляет около 80 000 лет, денисовской — примерно 50 000 лет.

Для сравнения, в рамках проекта «Геном человека» исследователи разобрали «по кирпичикам» ДНК сотен тысяч современных людей.


— Джошуа Эйки, руководитель исследования, генетик, Принстонский университет, США.

47 000 лет назад

В основу своего исследования американские ученые взяли тот факт, что неандертальцы, так же как и современные люди, как правило, имеют по две версии каждого гена. Одна — наследство от отца, вторая — от матери. Но так как генетически люди и неандертальцы отличаются гораздо сильнее, чем между собой, то при случаях межвидового скрещивания на свет могли появляться уникальные дети. Шансы на то, что у них будут разные версии одного и того же гена, на порядок выше, чем когда люди или неандертальцы вступали в связь внутри собственных популяций. Ученые называют такое генетическое разнообразие гетерозиготностью.



Итак, ученые провели сравнительный анализ трех полных геномов человека неандертальского с 2000 ДНК современного человека. В результате сравнения было выявлено, что неандертальский геном может включать в себя 2,5-3,7% ДНК современных людей. Если говорить по-простому: 1 из 30 предполагаемых родителей неандертальцев был человеком.

Секвенция неандертальского генома показала, что ДНК современного человека как минимум дважды совершала серьезные «интервенции» в гены древних людей, причем в разные исторические эпохи. Первое «вторжение» произошло примерно 200 000 — 250 000 лет назад, второе — 100 000 — 120 000 лет назад.


— Эйки.

Согласно еще одному исследованию, которое пока не прошло рецензирование (полное подтверждение), большая часть неандертальского генома оказалась в человеческой ДНК примерно 47 000 лет назад. Это очень мощное скрещивание, которое длилось почти 7000 лет подряд.

Кроме того, черепа, обнаруженные в пещерах Кафзе и Схул (Израиль), говорят, что примерно 100 000 лет назад также произошло одно из самых главных событий межпородного скрещивания. Черепа, скорее всего, принадлежали современному человеку, но при этом имели определенные примитивные черты, однозначно доставшиеся от неандертальцев. Например, необычайно мощные надбровные дуги и, как следствие, очень большие брови, несвойственные современным людям.




— Крис Стрингер, палеоантрополог, Музей естественной истории, Лондон.

Их было очень мало

Также анализ трех полных неандертальских геномов выявил тот факт, что, скорее всего, популяция этих древних людей была как минимум на 20% меньше, чем раньше считали ученые.

Конечно, это не огромная разница, но так как неандертальцев было и так немного, то существенное уменьшение их численности можно считать важным открытием
— Эйки.

Исходя из новых данных, можно констатировать, что никто неандертальцев не уничтожал и что они не вымерли. Просто, будучи крайне немногочисленными, они растворились внутри огромной популяции современного человека.



Из Африки периодически происходили миграции, которые раз за разом размывали неандертальский геном. В итоге древние люди перестали быть отдельной популяцией и ассимилировались в генофонд современного человека. Так что неандертальцы сейчас внутри нас.