Доказательством стала древняя ДНК: динго и собаки существенно отличаются

Динго исторически обитали так далеко от других собак, что словно бы требовали уточнений, вроде «дикая собака динго», «вторично одичавшая домашняя собака динго». Возможно, так происходило из-за спорного происхождения этих единственных плацентарных (то есть не сумчатых) представителей австралийской фауны, которых нашли на новых для себя землях приплывшие европейцы.


По меньшей мере 3500 лет динго были главными наземными хищниками Австралии. А теперь они считаются одними из самых знаковых, символических, и в то же время противоречивых животных континента.

Хотя динго находятся под охраной в некоторых национальных парках, во многих районах Австралии их отстреливают. Вместе с тем они играют важную экологическую роль, помогая регулировать популяцию местных животных, таких как многочисленные кенгуру, а также завозных кроликов и кошек, которые стали бедствием для природы Австралии.

Способность белых колонизаторов изучать происхождение и историю динго долгое время была ограничена нехваткой технологий для этого. А также упиралась в идею о вероятном скрещивании с завозными породами собак после британского вторжения. И лишь теперь учёные исследовали древнюю ДНК из костей явно беспримесных динго, чтобы ответить на спорные вопросы. Исследователи собрали 42 скелета динго со всей Австралии, которым было от 400 до 2746 лет.

Учёные успешно извлекли древнюю ДНК из останков. Изучая геномы, они стремились понять, как менялась популяция с течением времени.

Современные динго подразделяются на две основные географические группы: восточную и западную. Две популяции, как и континент, были разделены специальной изгородью. Так называемый австралийский забор для защиты от кроликов построили в конце XIX — середине XX века. В свои наилучшие годы барьер тянулся на 3256 км, пока его не забросили в 1950-х, начав истреблять кроликов вирусом миксоматоза.

Однако исследование древних геномов показало, что генетические различия между восточной и западной группами динго возникли задолго до европейского вторжения. Это говорит о том, что динго адаптировались к окружающей среде и сформировали отдельные популяции в разных регионах Австралии тысячи лет назад.



К удивлению участников научного проекта, генетическая связь между наиболее древними динго из прибрежного Нового Южного Уэльса, Австралия, и находящимися под угрозой исчезновения поющими собаками Новой Гвинеи оказалось маловероятной.

Новогвинейские поющие собаки — это дикие бродячие собаки, которые известны своим мелодичным воем и в настоящее время ещё встречаются в высокогорьях Новой Гвинеи. То есть эти звери водятся на острове, одна половина которого принадлежит Индонезии, а вторая — государству Папуа — Новая Гвинея. Этот второй по величине остров мира отделён от Австралии Торресовым проливом, ширина которого — 150 км.

И всё же новогвинейские поющие собаки — ближайшие известные родственники современных динго и внешне похожи на них. В ходе исследования его авторы предположили, что примерно 2500 лет назад случилась по крайней мере одна волна миграции динго в места обитания новогвинейских поющих собак. Произошло это, примерно, через 1000 лет после появления динго в Австралии. Динго, вероятно, перемещались с людьми в качестве домашних животных, например, в результате торговли.

Генетическая связь с новогвинейскими поющими собаками подтверждается археологическими свидетельствами в виде находок древней австралийской керамики в Новой Гвинее. Аборигены изготавливали керамику и плавали на острова в относительной близости от континента за тысячи лет до прибытия европейцев. Следовательно, вполне могли привозить с собой туда динго.

Вопреки предыдущим версиям о смешении с привозными собаками из Европы, генетические тесты показали: современные динго сохранили большую часть своего древнего генотипа. Хотя нашлась и небольшая примесь геномных предков от постколониального скрещивания с домашними породами собак.

Итак, исследование доказало, что современные динго остаются генетически своеобразными и несут в себе древнее наследие. Открытие подчёркивает важность охраны популяций динго в национальных парках, убеждены учёные.