Астронавты NASA застряли на орбите: похоже, вызволять их придется Маску

NASA уже в третий раз откладывает возвращение двух астронавтов с МКС. Изначально Бутч Уилмор и Суни Уильямс должны были пробыть на орбите девять дней, однако вот уже дважды дата их возвращения на Землю переносилась, а теперь и вовсе отложена на неопределенный срок.

Очень проблемный проект

­— выдержка из заявления Boeing.

Журналисты британского таблоида DailyMail пообщались с некоторыми экспертами, которые предположили, что в скором времени Американское космическое агентство будет вынуждено провести спасательную миссию. А так как со своими шаттлами у NASA дела обстоят так себе, придется использовать корабль SpaceX Илона Маска.

­Итак, история началась 5 июня 2024 года, когда Starliner, многоразовый американский корабль производства Boeing стартовал в космос. Однако еще до старта было известно, что шаттл имеет определенные проблемы. К примеру, в челноке была утечка. Впрочем, сотрудники NASA называли ее «незначительной, размером не больше пуговицы, очень узкой».



Кроме того, Стив Стич, руководитель программы коммерческих экипажей NASA, заверил, что 27 из 28 маневровых двигателей, установленных на Starliner, работают в должном порядке.

Однако в действительности все оказалось совсем не так. И уже 6 июня, когда шаттл прибыл в окрестности Международной космической станции, неполадки всплыли наружу. Было зафиксировано пять отказов двигателей: из-за утечки газообразного гелия моторы не могли войти в необходимый режим повышения давления.



Также медленно работал топливный клапан. Это ясно говорило, что проблема существовала еще до старта. Но специалисты Boeing, скорее всего, намеренно умолчали о ней, посчитав ее незначительной.

В итоге отказ сразу пяти двигателей не дали Starliner провести сближение и стыковку в положенное время. Программистам Boeing пришлось переписать программное обеспечение и изменить определенные процедуры, и только после этого четыре из пяти двигателей наконец-то ожили.

Национальная трагедия для США

Однако стоит отметить, что отстыковка и возвращение домой означает для Starliner самые сложные этапы в этой испытательной миссии.
О том, что Boeing испытывает огромные трудности в проекте Starliner, было известно давно. Это понимали даже люди, совершенно далекие от космической отрасли. Контракт с NASA на разработку челнока составлял 4,5 миллиарда долларов, однако Boeing потратила уже 1,5 миллиарда сверх этой суммы и, скорее всего, потратит еще столько же, потому проект полон недостатков.

В данный момент руководство NASA задерживает возвращение Starliner на Землю, так как хочет максимально хорошо понять причины отказов двигателей, проблемы с клапанами и утечки гелия.

Между тем последний полет Starliner считается весьма удачным, так как в итоге отказал всего один двигатель. Например, в 2022 году, когда челнок возвращался с орбиты без экипажа, вышли из строя сразу четыре двигателя.

Что касается этого полета, то изначально он должен был пройти в мае 2024 года, однако был отложен из-за утечек топливного клапана на ракете-носителе Atlas V. Тогда NASA и Boeing не выразили никакого беспокойства, однако некоторые люди поняли, что проект Starliner имеет большие проблемы уже на стадии производства.




— Майк Грунтман, профессор астронавтики университета Южной Калифорнии.

Черное полоса Boeing

Впрочем, в происходящем нет ничего удивительного. Последние 10 лет концерн Boeing находится в глубочайшем системном кризисе. Буквально каждый месяц гражданские самолеты этой компании становятся главными действующими лицами в самых страшных новостях, касающихся авиации.

В мае этого года самолет Boeing в небе над США на высоте почти 10 километров вошел в очень опасное состояние, в так называемый голландский шаг. Представьте себе, что авиалайнер, словно маятник, начинает раскачиваться вокруг продольной оси (одно крыло уходит резко вверх, другое также резко вниз). Потом они меняются местами, а амплитуда раскачивания только увеличивается.

Одновременно с этим самолет начинает рыскать, то есть отклоняться от курса, водя носом влево — вправо, словно хочет увернуться от какого-то невидимого препятствия.

Необычное название было придумано в начале ХХ века, когда авиация только-только начиналась. Кто-то заметил, что качка самолета в воздухе напоминает плавные, но широкие шаги голландских конькобежцев.

К счастью, в этот раз обошлось без жертв. Опытные пилоты неимоверными усилиями сумели-таки стабилизировать состояние самолета.

Зато во время другого рейса, в мае этого года, на Boeing 777, летевшем из Лондона в Сингапур, погиб пассажир, и еще несколько получили сильные травмы. Это произошло, когда самолет вошел в зону турбулентности. Пресс-служба Boeing тут же открестилась от случившейся трагедии, заявив, что во всем виновата исключительно природная стихия. Однако эксперты считают, что проблема появилась из-за технических недочетов в конструкции самолета.

И вот новость прошлой недели: лайнер Air Canada Boeing загорелся через несколько секунд после взлета.



Поэтому совершенно неудивительно, что астронавтов с МКС будет транспортировать на Землю не Starliner от Boeing, а челнок компании Илона Маска.