Лазерные технологии пригодились для выявления слоновой кости

Новый способ быстро различать слоновую и мамонтовую кости очень важен для борьбы с криминалом. Учёные из университетов Бристоля и Ланкастера, Великобритания, разработали технологию, за которую им ещё скажут «большое спасибо» таможенники по всему миру. А если слоны умели бы разговаривать, то и они тоже. Вероятно, только с новейшим подходом можно будет эффективно помешать незаконной торговле слоновой костью под видом легальной мамонтовой.


Логика в таком противопоставлении на стороне пока ещё живых существ, ведь мамонты давно вымерли. Запреты Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС) сами по себе не работают. Браконьеры ежегодно выбивают около 8% мировой популяции слонов. Согласно исследованию базы данных африканских слонов за 2016 год, тогда в Африке оставалось в общей сложности 410 тыс. этих великанов. И это было примерно на 90 тыс. меньше, чем насчитывалось за 2013 год.

Между тем используемая и поныне методика выявления «запрещенки» отнимает много времени у таможенных служб. Доктор Ребекка Шепард из Университета Бристоля объяснила, что по всему миру главенствует метод идентификации, рекомендованный Управлением ООН по наркотикам и преступности. Но он дорогостоящий и медленный, а ещё требует получать частицы вещества на исследование.

Профессор Адриан Листер, один из соавторов исследования, подчеркнул, что уже давно существовала потребность в быстром и надёжном способе отличать один вид кости от другого. Прочие методы — радиоуглеродная датировка и анализ ДНК — отнимают много времени и стоят дорого.

Интересно, кстати, как быть в таком случае с провозом через границы туда-сюда-обратно на выставки или аукционы драгоценных статуэток или шкатулок? На глазок разницы не понять, поскольку слоновая кость очень похожа на мамонтовую, особенно в виде готовых изделий.



Британские учёные задумались, а нельзя ли для борьбы с оборотом слоновьими бивнями приспособить давно известный метод. Названная в честь индийского учёного Чандрасекхары Венкаты Рамана рамановская спектроскопия, она же спектроскопия комбинационного рассеяния, и ранее использовалась при изучении химического состава костей и минералов. Метод включает в себя воздействие высокоэнергетическим светом на образец вещества. Но можно ли настроить соответствующее оборудование, чтобы увидеть различия в химическом составе между слоновой и мамонтовой костью?

Исследователи отсканировали образцы бивней мамонта и слона из Лондонского музея естественной истории лазерным методом рамановской спектроскопии. Результаты показали, что технология позволяет точно, быстро и без вреда для образцов определить, от какого биологического вида получено сырьё. Оказалось, что неразрушающая технология всё-таки позволяет обнаруживать небольшие биохимические различия между бивнями слонов и мамонтов.

Выводы учёных доказали, что инновации способны решать проблемы общемирового значения.