Два охотника умерли от странной болезни мозга

Новое исследование может стать первым описанием пугающего сценария для здравоохранения. Специалисты выявили два случая прионной болезни у человека по непонятной причине. Речь идёт о смертельном недуге, вызываемом чужеродными белками.


Отчёт об инциденте опубликовали в журнале Neurology. Описан случай с 72-летним пациентом, который обратился к врачам после того, как где-то в 2022 году начал впадать в прострацию и приступы агрессии. Ему назначили симптоматическое лечение, в том числе от начавшихся судорог. Но состояние больного быстро ухудшилось, и месяц спустя он скончался. Вскрытие показало, что у него развилась болезнь Крейтцфельдта-Якоба (БКЯ), наиболее распространённый из прионных недугов у людей. Случай сочли примечательным по той причине, что друг-охотник покойного побывал в той же хижине, тоже ел добытую оленину из той же популяции животных, и тоже недавно умер от БКЯ.

БКЯ и другие прионные заболевания вызваны деформированной формой особого белка, который естественным образом содержится в мозге и в других органах. Кстати, и по сей день наука не вполне уверена в том, какую именно роль играют, так сказать, «нормальные» прионы. А вот уродливые прионы могут «обратить» своих нормальных собратьев, и со временем экспоненциальное накопление этих вредных прионов разрушает мозг изнутри. На подрывную работу белков-уродцев могут уйти порой годы, даже десятилетия до появления неприятных симптомов. Но в итоге всё завершается смертью, потому что от прионной болезни лекарств не существует.

Прионная хворь может развиться и у других млекопитающих. Печально «прославилась» в 1980–90-х годах вспышка одной из таких болезней. Губчатая энцефалопатия крупного рогатого скота, или коровье бешенство, тогда широко распространилась на фермах Великобритании. И несколько лет спустя исследователи обнаружили, что у небольшого процента людей, которые ели говядину с тех ферм, в результате развилась человеческая форма прионной болезни, которую в итоге сочли разновидностью БКЯ.

Угрозу коровьего бешенства удалось сдержать к концу 1990-х годов. Как теперь полагают, только несколько сотен человек заболели от употребления «неправильного» мяса. Но в последние годы среди оленей и близких им видов в США и Канаде распространяется другое прионное заболевание, известное как хроническая изнуряющая болезнь (ХИБ). Так вот, авторы отчёта в неврологическом журнале подозревают, что история повторяется. Только смертельное заболевание теперь, предположительно, перекинулось на людей уже с дичи, а не с домашнего скота.

Большинство случаев БКЯ считаются спорадическими, то есть появляющимися ни с того ни с сего, без видимой причины. Но жертвой в этом случае был охотник, который регулярно ел оленину, как и его друг, умерший от БКЯ. Прионные заболевания у людей чрезвычайно редки, поэтому сам факт двойного заболевания, случившегося в одном месте, заслуживает внимания.

Некоторые исследования животных, включая приматов, позволяют утверждать, что прионы ХИБ потенциально могут заражать людей и вызывать у них тошноту. Однако в то же время авторы других исследований пришли к противоположному выводу. Таким образом, возможность межвидовой передачи остаётся правдоподобной, хотя до сих пор не доказана.

Подобно штаммам бактериальных и вирусных заболеваний, существует большое разнообразие прионов, которые могут вызывать заболевания людей и животных. Хотя у любителя оленины диагностировали специфический тип спорадического БКЯ, врачи намерены продолжать исследования после пугающего случая. Потребуется более детальное тестирование, чтобы подтвердить, отличаются ли прионы погибшего от тех, что мучают и убивают в результате ХИБ разные виды оленей и лосей.