Как подробно описано в исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal, эти потоки предшествуют диску и спиральным рукавам Млечного Пути, его наиболее фундаментальным структурам. Фактически, исследователи полагают, что они могли слиться с нашей галактикой на стадии ее зарождения, повлияв на ее формирование.
Названия потоков Шива и Шакти были вдохновлены индуистскими богами, которые, по легенде, объединили свои силы, чтобы создать бескрайние просторы Вселенной.
Поистине удивительно, что мы можем идентифицировать эти древние структуры, несмотря на значительные изменения, произошедшие в Млечном Пути с момента их первоначального формирования. Уровень ясности, с которой мы можем обнаружить и понять эти группы звезд, поразителен, учитывая наши первоначальные ожидания
— соавтор исследования Кьяти Малхан из Института астрономии Макса Планка в Германии.
Согласно научному пониманию, формирование нашей галактики началось примерно 13 миллиардов лет назад. Такое представление основано на представлении о том, что возраст всего космоса оценивается всего в 14 миллиардов лет. Считается, что процесс галактического генезиса начался со сближения и последующего коллапса газообразных и пылевых нитей, послуживших катализатором возникновения звездных тел. Со временем эти звезды гармонично объединились, образовав отчетливый и различимый галактический диск, который мы и наблюдаем сегодня. Но наша галактика во многом обязана своим размером столкновениям с соседями: за свою жизнь она претерпела около дюжины галактических слияний.
Похоже, то же самое относится и к Шиве и Шакти. По мнению астрономов, недавно обнаруженные потоки, расположенные недалеко от центра Млечного Пути и имеющие массу, эквивалентную 10 миллионам Солнц, могли сыграть существенную роль в формировании развития нашей галактики. Считается, что эти потоки могли слиться с Млечным Путем еще до полного формирования его галактического диска.
Звезды Млечного Пути невероятно старые, в них отсутствуют более тяжелые металлические элементы, образовавшиеся во Вселенной значительно позже. Лишь недавно были идентифицированы ранние фрагменты, которые первоначально сформировали древнее ядро нашей галактики. Сейчас мы обнаружили самые ранние компоненты Шакти и Шивы, которые расположены на большем расстоянии. Это открытие означает начальные этапы расширения Млечного Пути до его нынешних размеров
— Ханс-Вальтер Рикс из Института Макса Планка.
Сделать открытие помогла Гайя — обсерватория на орбите, которая в течение последнего десятилетия тщательно создавала трехмерную карту нашей галактики и ее окрестностей. Формируя этот космический каталог, мы многое узнаем о прошлом Млечного Пути. Но Шива и Шакти, какими бы божественными именами они ни обладали, вряд ли сами по себе расскажут всю историю.
Исследование корней нашей галактики — ключевая цель Гайи, и она добилась значительных успехов в этом начинании. Изучение особенностей звезд Млечного Пути имеет важное значение для разгадки тайн его создания и развития. Получение точных и подробных данных имеет решающее значение для этого исследования, и вклад Гайи сыграл важную роль в предоставлении нам необходимой информации
— Тимо Прусти, ученый проекта «Гайя»
