Просто так найти красную глину на морском дне невозможно. Как правило, такие отложения — это тропические почвы
— Брамли Мертон, участник экспедиции, морской геолог из Национального океанографического центра в Саутгемптоне, Великобритания.
Проведя исследование, научная команда доказала, что подобный минеральный состав глины мог появиться лишь в одном единственном случае. Это результат выветривания на открытом воздухе в условиях влажности и тропической жары. Отсюда ученые сделали вывод: данный участок океана, который находится в 1200 км от берега Бразилии, некогда однозначно являлся островом.
Порождение вулканов
Представьте себе пышный тропический остров, который ушёл под воду и навсегда остался в прошлом. Это был большой остров, размером примерно с современную Исландию, и занимал пятую часть плато Риу-Гранди
— Брамли Мертон.
История рождения плато Риу-Гранди уходит на 80 миллионов лет в прошлое. Под срединно-океаническим хребтом посреди Южной Атлантики находился гигантский мантийный шлейф. В результате мощной вулканической активности на поверхность вышло плато, которое впоследствии назвали Риу-Гранди (международное название Рио-Гранде). Постепенно, за многие миллионы лет, вулканическое плато «переехало» на запад через всю Атлантику и медленно ушло под воду.
Примерно 40 миллионов лет назад на плато произошел последний по времени всплеск вулканизма. И красные тропические глины, возраст которых составляет примерно 45 миллионов лет, оказались погребены под слоем более свежей лавы. Таким образом, образовался своего рода «бутерброд». Древняя лава, красная глина, образовавшаяся, когда часть плато было тропическим островом, затем снова лава.
Кульминация двух экспедиций
В 2018 году ученые совершили к Риу-Гранди сразу две экспедиции. Первая была проведена на бразильском исследовательском судне Alpha Crucis. Ученые нанесли на карту подводный рельеф плато с помощью гидролокатора. Изначально экспедиция на Alpha Crucis была направлена вовсе не на изучение древнего затонувшего острова (о нем учёные тогда ещё не знали). Исследователи хотели изучить богатые минералами железомарганцевые корки. Подобные, как правило, имеют свойство встречаться в районе подъемов морского дна.
Картографирование выявило много интересного. Так, исследователи обнаружили, что возвышенность практически посередине разделяет каньон длиной около 30 километров. Рифт Крузейру-ду-Сул имеет весьма крутые склоны. Также на нем были найдены древние пляжные террасы, платформы, деформированные волнами, и утонувшие водопады.
Через восемь месяцев бразильцы вернулись к плато уже вместе с англичанами на RRS Discovery, корабле, принадлежавшем Национальному океанографическому центру (Великобритания). Данное судно имело на борту дистанционно управляемый подводный аппарат. Его камеры позволили заснять образцы пород, которые обнажились в крутых стенках каньона. Кроме того, аппарат был оснащен рукой-роботом, предназначенной для сбора геологических образцов.
Таким образом, ученые смогли взять образец красной глины, который исследовали прямо в полевой лаборатории на борту RRS Discovery. Оказалось, что основную часть образца составляет каолинит. Этот глинистый минерал очень часто преобладает в тропических почвах. Это связано с тем, что каолинит спокойно переносит экстремальные химические воздействия и способен не разрушаться десятки миллионов лет.
Эти красные глины в точности такие же по химическому и минералогическому составу, как красная земля или terra roxa, которые мы находим по всей Бразилии. Мы уверены, что они представляют собой выветрившиеся верхние поверхности лавы, наблюдаемые сейчас
— Луидже Джоване, морской геолог из Университета Сан-Паулу.
Интересный факт: еще в 1980-х годах было высказано предположение, что западная часть плато поднялась и стала островом в эоцене (56-34 миллиона лет назад). Тогда ученые базировали свою гипотезу на буровых кернах, добытых в Риу-Гранди. Однако это было только предположение, которое удалось доказать совсем недавно.
Борьба за минералы
Плато Риу-Гранди интересно не только с научной, но и с экономической точки зрения. Железомарганцевые корки могут использоваться в качестве сырья для тяжелой и химической промышленности. Поэтому уже в декабре 2018 года Бразилия отправила послание в ООН. В нём латиноамериканское государство просило расширить его морские границы, включив в них подводную возвышенность Риу-Гранди.
Плато находится в международных водах и расположено весьма далеко за границами исключительной экономической зоны Бразилии. В её пределах (370 километров) ресурсы морского дна принадлежат исключительно Бразилии. Поэтому, чтобы включить Риу-Гранди в состав исключительной экономической зоны, Бразилии нужно доказать, что плато — это прямое продолжение её территории.
Плато Риу-Гранди и континент имеют одинаковый климат и почву. В этом смысле между ними действительно существует прямая связь. Но этого мало. Бразилии нужны ещё и соответствующие законные основания. Дело в том, что законодательство этой страны регулирует добычу полезных ископаемых лишь на суше. В бразильских законах нет ни единой строчки о добыче полезных ископаемых на морском дне, к тому же в международных водах.
