Учёные описали новый вид ископаемой птицы, которая первой среди своей группы животных лишилась зубов. Её назвали в честь натуралиста сэра Дэвида Аттенборо Imparavis attenboroughi, то есть «Странной птицей Аттенборо». На иллюстрации — контуры её ископаемого скелета и живописная реконструкция, каким это существо могло быть при жизни.
Для меня большая честь, что моё имя присвоили ископаемому, особенно такому впечатляющему и важному, как это. Похоже, родословная птиц сложнее, чем мы думали
— Дэвид Аттенборо, натуралист.
— Дэвид Аттенборо, натуралист.
Наука пришла к выводу, что отчасти динозавры по-прежнему существуют, только видоизменились и измельчали. Все птицы по сути и происхождению динозавры, но не все динозавры считаются специализированными животными, известными как птицы. Недавно описанная Imparavis attenboroughi — птица, то есть к тому же динозавр.
Вид Imparavis attenboroughi принадлежал к группе энантиорнитин (Enantiornithes), они же энанциорнисы, то есть «противоположные птицы». А прозвали их так из-за плечевых суставов, которые были иными, не как у ныне живущих пернатых. Энантиорнитины некогда были наиболее разнообразной группой птиц, но вымерли 66 млн лет назад из-за метеорита, погубившего большинство динозавров. Учёные всё ещё не знают, почему энанциорнисы вымерли, а птицехвостые (Ornithurae), они же орнитуроморфы, они же орнитуры, а также орнитурные, выжили и дали начало современным птицам.
Алекс Кларк из Чикагского университета и сотрудник Музея Филда, сказал, что энантиорнитины очень странные. У большинства из них были зубы и всё ещё оставались когтистые пальцы. Если бы мы отправились на 120 млн лет в прошлое в Китай, то могли бы увидеть там что-то похожее на малиновку или кардинала. Но если бы оно открыло клюв (или пасть?), то в нём оказались бы зубы. А если бы оно подняло крылья, обнаружились бы мизинцы. Однако «Странная птица Аттенборо» нарушила тенденцию в смысле зубов.
Ранее учёные считали, что первый случай отсутствия зубов у этой группы животных наблюдался около 72 млн лет тому назад, в конце мелового периода. Однако некрупный импаравис отодвинул это событие примерно на 48–50 млн лет в прошлое. В общем, беззубость развилась у этой группы существ гораздо раньше, чем предполагала наука.
Коллекционер-любитель окаменелостей нашёл останки «странной птицы» недалеко от деревни Тодаоинцзы на северо-востоке Китая. А затем подарил Музею природы Шаньдун Тянью. Цзинмай О’Коннор, младший куратор отдела ископаемых рептилий музея, впервые обратила внимание на странности в этом скелете несколько лет назад.
Её поначалу привлекла не беззубость, а верхние конечности. У существа был сравнительно огромный костный отросток у верхней части плечевой кости, где крепятся мышцы. О’Коннор видела подобные «гребни» у птиц позднего мелового периода, но не у птиц ранней меловой эпохи. Тогда-то она впервые заподозрила, что перед ней новый вид.
Затем О’Коннор, Кларк и их соавторы из Китая принялись изучать удивительный образец и определили, что это действительно новое для науки животное. Затем предположили, что странные кости на крыльях, возможно, служили креплениями для мышц, которые позволяли вымершей птице молотить крыльями с максимальной силой.
Кларк отметил, что особенности костей напоминают скелеты нынешних птиц, например, тупиков или кайр, которые могут махать крыльями с огромной скоростью. А современные перепёлки и фазаны достаточно сильные, чтобы мгновенно взметнуться почти вертикально, если возникнет угроза.
Кстати, беззубый клюв мало что говорит о её питании, ведь современные птицы могут есть что угодно.
Изучение «противоположных птиц», того же импарависа, способствует пониманию, отчего они исчезли, и благодаря чему получили развитие современные птицы. А это важно, чтобы изучать шестое массовое вымирание, современниками которого стали мы, добавила О’Коннор.
