Тогда я ответа не нашел, зато совершенно недавно полез в Сеть, и узнал, что ученые еще лет 20 назад смогли отгадать эту интригующую тайну. Все дело… в червях-зомби.
То ли «цветы», то ли «грибы»
Если честно, то эти обитатели морского дна на червей почти не похожи. Но биологи настаивают, что оседаксы (в переводе с латыни Osedax буквально означает «пожирающий кости») к роду многощетинковых червей из семейства сибоглинид. Надо отметить, что это очень экзотичные и крайне специфические живые организмы.
Если внезапно включить яркий свет на глубине 3000 и более метров и направить его подальше, то можно увидеть, как то тут, то там на дне колышутся островки розоватых цветочков. Но только это никакие не растения!
При приближении можно разглядеть, что «лепестки» — это своего рода капсулы, надежно облепленные снаружи слоем слизи. Снизу торчит тонкая ножка, от которой отходит пять-шесть щупалец, больше похожих на маленькие перья. Если оперировать земными словами, то оседакс похож гриб с большой круглой пушистой шляпкой, из-под которой торчит ножка, заканчивающаяся несколько корешками-щупальцами. Отмечу сразу, легких или жабр оседаксу природа не дала, дышит он поверхностью кожи.
Как известно, киты обладают очень прочными скелетами, об которые легко сломать даже самые крепкие зубы. Но оседакс, мягкий и крошечный, вовсе не собирается грызть кости морских гигантов. Он использует химию, точнее, сильную «кислоту», которую научился вырабатывать в процессе долгой эволюции. Она позволяет червям проникнуть сквозь твердую внешнюю оболочку и добраться до вкусного костного мозга и чрезвычайно питательного жира.
Лаборатория по утилизации костей
Оседакс — это настоящая живая химическая мини-лаборатория. На основе ферментов своего тела и морской воды червь производит очень едкую субстанцию под названием карбоксиангидраза. Она прожигает дыры в крепкой поверхности, затем червь запускает свои «корешки» внутрь. Там снова идет в ход «кислота», которая размягчает структуру кости. Сантиметр за сантиметров оседакс забуривается все глубже в костные останки. При этом от своего едкого зелья червь вообще не страдает, как я уже говорил, все его тело надежно спрятано в толстый слой слизи.
Затем начинается самое интересное. оседакс может превратить кости в «суп», но вот отобедать этим «бульоном» он никак не может. Просто не умеет. Но у червя есть друзья — бактерии-симбионты, которые обитают в клетках «корешков»-щупалец оседакса. Микроорганизмы перерабатывают коллагены и жиры до состояния простых молекул, которые легко и без труда усваиваются.
И вот на этом этапе червь-трудяга наконец-то может покушать. Полученный «отвар» он втягивает в себя всей поверхностью тела. Как говорят биологи, у оседакса нет ни рта, ни желудка, ни головы, ни мозга, и вообще с внутренними органами не богато. Но ведь живет же и успешно очищает дно океана от огромных скелетов. Кстати, именно за безголовость червя и называют зомби.
При этом оседакс успешно оккупировал практически все моря-океаны. Как этому крайне примитивному, слабому и не умеющему жить без костей существу удалось так широко распространиться, до сих пор полностью непонятно. Также неизвестно, как оседаксы находят себе новые скелеты для еды.
Плодитесь и размножайтесь
У морских биологов есть одно предположение, очень слабое, на уровне гипотезы. Черви-зомби стараются произвести на свет как можно больше отпрысков. Каждый из новорожденных заботливо снабжен желточным мешком, набитым питательными веществами. Плыви, крошка-личинка, ищи свою долю в виде останков кита. И может быть, повезет именно тебе!
Процесс размножения у оседаксов проходит тоже очень специфически. Во время плавания личинки пола не имеют. Однако первая, которая найдет скелет кита, становится самкой. Остальные, кто припозднился, соответственно, будут самцами.
Они живут недолго и даже не добывают пищу из китовых костей, питаясь припасами из своего желточного мешка. Единственная задача самцов — сидеть в капсуле самки и оплодотворять яйцеклетки, которых самка может произвести до сотни и больше.
На первый взгляд черви-зомби — очень маленькие и несерьезные существа, но в реальности они делают огромный и важный труд. Взойдя «цветами» на скелетах китов, они быстро «сверлят» множество дырок в прочных костях и выкачивают оттуда почти всю органику. После оседаксов сюда приходят бактерии, которым годятся в пищу уже неорганические соединения. Таким образом, круг жизни делает полный оборот, останки огромных китов наконец-то полностью перерабатываются, а дно становится свободным. Так что водолазам надо сказать оседаксам огромное спасибо.
