Тогда я ответа не нашел, зато совершенно недавно полез в Сеть, и узнал, что ученые еще лет 20 назад смогли отгадать эту интригующую тайну. Все дело… в червях-зомби.
То ли «цветы», то ли «грибы»
Если честно, то эти обитатели морского дна на червей почти не похожи. Но биологи настаивают, что оседаксы (в переводе с латыни Osedax буквально означает «пожирающий кости») к роду многощетинковых червей из семейства сибоглинид. Надо отметить, что это очень экзотичные и крайне специфические живые организмы.
Если внезапно включить яркий свет на глубине 3000 и более метров и направить его подальше, то можно увидеть, как то тут, то там на дне колышутся островки розоватых цветочков. Но только это никакие не растения!
При приближении можно разглядеть, что «лепестки» — это своего рода капсулы, надежно облепленные снаружи слоем слизи. Снизу торчит тонкая ножка, от которой отходит пять-шесть щупалец, больше похожих на маленькие перья. Если оперировать земными словами, то оседакс похож гриб с большой круглой пушистой шляпкой, из-под которой торчит ножка, заканчивающаяся несколько корешками-щупальцами. Отмечу сразу, легких или жабр оседаксу природа не дала, дышит он поверхностью кожи.
![Оседакс в свободном плавании в поиска китового скелета](/uploads/posts/2024-03/osedaks-v-svobodnom-plavanii-v-poiskah-skeleta-kita.webp)
Как известно, киты обладают очень прочными скелетами, об которые легко сломать даже самые крепкие зубы. Но оседакс, мягкий и крошечный, вовсе не собирается грызть кости морских гигантов. Он использует химию, точнее, сильную «кислоту», которую научился вырабатывать в процессе долгой эволюции. Она позволяет червям проникнуть сквозь твердую внешнюю оболочку и добраться до вкусного костного мозга и чрезвычайно питательного жира.
Лаборатория по утилизации костей
Оседакс — это настоящая живая химическая мини-лаборатория. На основе ферментов своего тела и морской воды червь производит очень едкую субстанцию под названием карбоксиангидраза. Она прожигает дыры в крепкой поверхности, затем червь запускает свои «корешки» внутрь. Там снова идет в ход «кислота», которая размягчает структуру кости. Сантиметр за сантиметров оседакс забуривается все глубже в костные останки. При этом от своего едкого зелья червь вообще не страдает, как я уже говорил, все его тело надежно спрятано в толстый слой слизи.
Затем начинается самое интересное. оседакс может превратить кости в «суп», но вот отобедать этим «бульоном» он никак не может. Просто не умеет. Но у червя есть друзья — бактерии-симбионты, которые обитают в клетках «корешков»-щупалец оседакса. Микроорганизмы перерабатывают коллагены и жиры до состояния простых молекул, которые легко и без труда усваиваются.
![Красный пушок на позвоночнике кита — это черви-зомби](/uploads/posts/2024-03/krasnyj-pushok-na-pozvonochnike-kita-chervi-zombi.webp)
И вот на этом этапе червь-трудяга наконец-то может покушать. Полученный «отвар» он втягивает в себя всей поверхностью тела. Как говорят биологи, у оседакса нет ни рта, ни желудка, ни головы, ни мозга, и вообще с внутренними органами не богато. Но ведь живет же и успешно очищает дно океана от огромных скелетов. Кстати, именно за безголовость червя и называют зомби.
При этом оседакс успешно оккупировал практически все моря-океаны. Как этому крайне примитивному, слабому и не умеющему жить без костей существу удалось так широко распространиться, до сих пор полностью непонятно. Также неизвестно, как оседаксы находят себе новые скелеты для еды.
Плодитесь и размножайтесь
У морских биологов есть одно предположение, очень слабое, на уровне гипотезы. Черви-зомби стараются произвести на свет как можно больше отпрысков. Каждый из новорожденных заботливо снабжен желточным мешком, набитым питательными веществами. Плыви, крошка-личинка, ищи свою долю в виде останков кита. И может быть, повезет именно тебе!
Процесс размножения у оседаксов проходит тоже очень специфически. Во время плавания личинки пола не имеют. Однако первая, которая найдет скелет кита, становится самкой. Остальные, кто припозднился, соответственно, будут самцами.
![Оседкасы — цветы смерти](/uploads/posts/2024-03/osedaksy-cvety-smerti.webp)
Они живут недолго и даже не добывают пищу из китовых костей, питаясь припасами из своего желточного мешка. Единственная задача самцов — сидеть в капсуле самки и оплодотворять яйцеклетки, которых самка может произвести до сотни и больше.
На первый взгляд черви-зомби — очень маленькие и несерьезные существа, но в реальности они делают огромный и важный труд. Взойдя «цветами» на скелетах китов, они быстро «сверлят» множество дырок в прочных костях и выкачивают оттуда почти всю органику. После оседаксов сюда приходят бактерии, которым годятся в пищу уже неорганические соединения. Таким образом, круг жизни делает полный оборот, останки огромных китов наконец-то полностью перерабатываются, а дно становится свободным. Так что водолазам надо сказать оседаксам огромное спасибо.