В Аргентине обнаружили неожиданно крупный вид доисторических млекопитающих

Археологи и палеонтологи раскопали и идентифицировали новый вид млекопитающих маастрихтской эпохи, которая была частью мезозойской эры. Исследователи отметили, что открытое животное оказалось намного крупнее любых других известных науке сородичей.


Комплект окаменелостей представлен бедренной и берцовой костями, тазобедренным суставом и вертлужной впадиной. И этого оказалось достаточно, чтобы исследователи смогли отнести обладателя этих костей к группе существ, известной как Theria. Синонимы слова «терии» — это «звери» или «живородящие». К ним относятся большинство поныне существующих млекопитающих, за исключением тех, что откладывают яйца, то есть кроме некоторых австралийских «причуд природы».

Окаменелостей с фермы Ла Анита, что в аргентинском регионе Санта-Крус, Южная Патагония, также оказалось достаточно, чтобы понять, что впервые описываемое животное было весьма крупным по сравнению с другими млекопитающими того времени. Учёные назвали новое существо Patagomaia chainko или, сокращённо, P. chainko.



«Новенького», который жил примерно 70 млн лет тому назад, описали как млекопитающее средней по нынешним меркам величины, приблизительно с андскую лисицу. Представители изучаемого древнего вида могли быть массой от 2 до 25 кг, а конкретный экземпляр достигал, вероятно, метра в длину.

Это стало сенсацией, так как предшествующие исследования описывали большинство млекопитающих того времени весом менее 100 граммов, и лишь некоторые, как считалось, могли достигать 1 кг. Так всего лишь несколько костей сделали обнаруженного P. chainko крупнейшим млекопитающим мезозойской эры. Группа исследователей также предположила, судя по окаменелостям, что экстерьером животное могло походить на утконоса, дикобраза или барсука.

А подавляющее большинство млекопитающих мезозойской эры было, как правило, мелюзгой величиной с современных мышей или землероек. Причём размеры млекопитающих в мезозое был в среднем больше в южном полушарии, чем в северном. Так им удавалось спасать свои маленькие жизни от господствующих существ. Но лишь до поры до времени, пока катастрофический прилёт астероида не привёл к вымиранию динозавров.