Астрономы, используя телескопы, расположенные на поверхности Земли, сделали замечательное открытие, обнаружив три ранее неопознанных спутника в окрестностях Урана и Нептуна. Среди этих недавно открытых небесных тел одно находится на орбите Урана, а два остальных движутся вокруг Нептуна. В результате этого сенсационного открытия зарегистрированное количество спутников Урана теперь увеличено до 28, тогда как число спутников Нептуна выросло до впечатляющей суммы — 16.
В настоящее время признаны лишь неофициальные обозначения этих небесных тел, однако придерживаясь конкретных принципов, изложенных для именования спутников, вращающихся вокруг Урана, предполагается, что они в конечном итоге получат имена, заимствованные из известных литературных произведений Шекспира. С другой стороны, ожидается, что спутники, окружающие Нептун, будут названы в честь Нереи, очаровательной морской богини, упомянутой в греческой мифологии.
Астроном Скотт Шеппард из Института науки Карнеги обнаружил, что три недавно идентифицированные луны являются самыми тусклыми из когда-либо обнаруженных на орбите этих двух холодных планет с помощью земных телескопов. Он упомянул, что для обнаружения этих чрезвычайно неярких небесных тел необходимы специальные методы обработки снимков.
Новые луны — нередкая находка в современной астрономии. Благодаря развитию инструментов и методов наблюдения за космосом мы теперь можем обнаруживать и изучать слабые и маленькие небесные тела, которые когда-то были невидимы.
В последние несколько лет наблюдается заметный уклон в сторону изучения Юпитера и Сатурна, оставляя Нептун и Уран относительно незамеченными. И это отчасти своеобразная дань справедливости: пренебрежение двумя внешними планетами является давней проблемой в исследовании Солнечной системы. Из-за своей удаленности от Земли Нептун и Уран создают проблемы для исследования и наблюдения в телескопы, что приводит к ограниченному пониманию по сравнению с внутренними планетами.
С другой стороны, весьма вероятно, что многочисленные спутники все еще скрыты на огромных просторах космоса и с нетерпением ждут своего открытия. Это мнение подтверждается открытием трех новооткрытых лун, каждая из которых может похвастаться широкими, своеобразными наклонными орбитами, что делает их обнаружение трудной задачей. Эти орбиты причудливо искажены гравитационной ловушкой, поскольку они попадают в планетарное гравитационное поле только для того, чтобы встать на загадочную петлеобразную траекторию вокруг небесного тела.
Новая луна Урана, впервые замеченная в наблюдениях с одного из телескопов Магеллана в ноябре 2023 года, была подтверждена обнаружением ее на данных, относящихся к 2021 году. Она временно названа S/2023 U1 и является первой луной Урана, открытой за более чем 20 лет.
Имея диаметр около 8 километров, этот спутник классифицируется как самый крошечный среди спутников Урана и входит в число самых маленьких спутников, когда-либо обнаруженных в Солнечной системе. Его орбитальный период охватывает 680 дней.
В сентябре 2021 года Магелланов телескоп впервые наблюдал более яркий из двух спутников Нептуна, который временно получил название S/2002 N5. Эту луну еще раз заметили в октябре того же года, а дальнейшие наблюдения проводились как в 2022, так и в 2023 году для более детального изучения ее характеристик и орбиты.
По словам Шеппарда, когда ученые проанализировали наблюдения 2021, 2022 и 2023 годов, чтобы определить орбиту S/2002 N5 вокруг Нептуна, они смогли проследить ее до объекта, который был замечен вблизи планеты в 2003 году. Однако прежде чем этот объект мог быть официально подтвержден как спутник Нептуна, он был утерян, и его статус оставался неопределенным.
Спутник имеет диаметр 23 километра, и ему требуется 9 лет, чтобы совершить один оборот вокруг планеты.
После обширных поисков телескопу Субару удалось обнаружить новый спутник Нептуна в 2021 году. Эта миниатюрная луна с ее едва заметной светимостью до сих пор успешно ускользала от обнаружения. Небесное тело, условно называемое S/2021 N1, имеет диаметр около 14 километров и делает полный оборот вокруг Нептуна за орбитальный период, охватывающий 27 лет.
Недавние открытия показывают, что Уран и Нептун могут иметь популяции внешних спутников, аналогичные популяциям Сатурна и Юпитера: известно 146 и 95 спутников соответственно. Это открытие подчеркивает возможность того, что методика обнаружения этих спутников может иметь отношение ко всем планетам Солнечной системы.
Несмотря на своеобразную ориентацию Урана, он по-прежнему имеет такое же количество спутников, как и остальные массивные планеты, вращающиеся вокруг нашего Солнца. Кроме того, Нептун, который, как полагают, гравитационно притянул удаленный объект Койпера, известный как Тритон, ледяное небесное тело, превосходящее по размеру Плутон, также может похвастаться внешними лунами, напоминающими спутники, обнаруженные на соседних с ним планетах
— Скотт Шеппард.
