Спутник Сатурна «Звезда смерти» хранил большой и жидкий секрет

Один из спутников Сатурна удивительно похож на «Звезду смерти», космическую станцию из фантастической киновселенной «Звёздные войны». Похоже, Мимас хранил секрет: астрономы утверждают, что под его ледяной поверхностью скрывается нечто куда более поразительное, чем сходство с космическим объектом из фильмов.


Один из 146 спутников шестой планеты от Солнца и второй по размерам планеты в Солнечной системе, скорее всего, содержит океан под всей своей ледяной оболочкой. Новые доказательства тому опубликовали в журнале Nature.

Ранее другие учёные допускали, что под тусклой поверхностью крошечной сатурнианской луны может быть вода. Но исследование, проведённое астрономом Валери Ленэ из Парижской обсерватории, предоставило наиболее убедительный довод и обоснование, почему верующие в твёрдый состав Мимаса заблуждаются. Так что новая научная работа в этом направлении сделала Мимас девятым местом в Солнечной системе, где, вероятно, плещутся моря, если считать вместе с Землёй.

Одно влечёт за собой другое. Ник Купер — соавтор исследования из Лондонского университета королевы Марии. Он заявил, что существование сравнительно недавно образовавшегося океана жидкой воды делает Мимас главным кандидатом для изучения вероятных истоков жизни.

Для возникновения более или менее понятных для нас форм жизни, по данным НАСА, необходимы три составляющих: энергия, органические молекулы и вода. Мимас — лишь последний в растущем списке океанических миров в сравнительной близости от Солнца. Среди других спутников Сатурна в этом списке Титан и Энцелад, а также спутники Юпитера Европа, Ганимед и Каллисто, а ещё спутник Нептуна Тритон, а ещё — карликовая планета Плутон.

Предположительный океан Мимаса оказался сюрпризом для многих астрономов, так как не отличался внешними признаками для такой возможности. Например, на нём не замечено разломов или водяных фонтанов-гейзеров, как на Энцеладе и Европе. А также не наблюдается плотной атмосферы, как у Титана, пояснил Ленэ. Перечисленное до поры до времени ставило Мимас в ряд космических тел, где искать жидкую воду казалось бесполезным.

Теперь считается, что сатурнианская луна диаметром 415 км может дать астрономам новое представление о ранних фазах развития миров с океанами. Если возраст морей Земли — около 4 млрд лет, почти столько же, сколько дают нашей планете, то возраст вод подо льдами Мимаса может быть всего лишь от 5 до 15 млн лет.

Исследователи оценили этот возраст, используя предыдущие данные с космического аппарата «Кассини» о приливных взаимодействиях Луны с Сатурном. Зонд НАСА исследовал Сатурн и его спутники в период с 2004 по 2017 год. Важно отметить, что, наблюдая колебания и небольшие изменения орбиты Луны, учёные могли предположить, что скрытый океан существует.

Новые данные также помогли оценить приблизительную глубину мимасовых вод. Команда Ленэ объединила наблюдения космического зонда «Кассини» с компьютерными моделями. И таким образом вычислили, что предполагаемый океан должен находиться примерно в 20–30 км под внешней корой. И такое глубокое залегание вод как раз объясняет отсутствие вышеперечисленных внешних признаков.

И это же объясняет, отчего остаётся безводным гигантский ударный кратер Гершеля на Мимасе, который и придаёт спутнику Сатурна столь разительное сходство со «Звездой смерти». Ленэ добавил по этом поводу, что Гершель должен был образоваться задолго до появления самого океана.