NASA в поисках разгадки: Что cкрывает «невидимая вселенная» Земли?

НАСА приступило к долгожданной миссии PACE (планктон, аэрозоль, облака и океаническая экосистема) — предприятию, призванному погрузиться в микроскопическое царство, заполняющее нашу планету. Всесторонние исследования, проведенные в рамках этой беспрецедентной миссии, обладают потенциалом, позволяющим обнаружить революционные открытия, способные изменить наше понимание таких важнейших явлений, как глобальное потепление, а также его сложное взаимодействие с хрупкими океаническими экосистемами.


По словам участника проекта, ученого Джереми Верделла, миссия PACE является своего рода поиском микроскопической, в основном невидимой вселенной в море, небе и на суше. Это включает в себя изучение фитопланктона, аэрозолей и их влияния на нашу планету.

Ракета SpaceX Falcon 9, на борту которой находится спутник PACE стоимостью почти 1 миллиард долларов, была успешно запущена с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. После развертывания на орбите, спутник будет функционировать не менее трех лет, но, стоит отметить, что он снабжен топливом для продолжительного нахождения на орбите в течение не менее десяти лет.

Интересной особенностью спутника PACE является то, что он оборудован тремя датчиками: Ocean Color Instrument, который будет отслеживать распределение фитопланктона, и двумя поляриметрами, предназначенными для изучения аэрозолей в атмосфере.

Фитопланктон, включая микроскопические водоросли и растения, является не только источником около 50 процентов кислорода на Земле, но и поглощает огромные количества углекислого газа, предотвращая его задержку в атмосфере и негативное воздействие на климат. Однако некоторые виды фитопланктона могут вызывать токсические цветения, которые угрожают окружающей морской жизни. Понимание этого процесса и его влияния на морские экосистемы является важным аспектом исследования.

Аэрозоли также играют важную роль в климатической системе Земли. В то время как парниковые газы, такие как углекислый газ, получают больше внимания в обсуждении глобального потепления, аэрозоли также оказывают влияние на климат и иногда даже его охлаждают, что является весьма сложной задачей для учета в моделях.

Директор по научным исследованиям Земли в NASA Карен Санкт-Гермэн пояснил, что аэрозоли могут появляться из различных источников, включая пыль, которая приносится ветрами от Сахары, лесные пожары и, в том числе, деятельность человека. Они являются инициаторами формирования облаков, которые могут превратиться в ураганы, а также отражают солнечную энергию. Поэтому они безусловно играют важную роль в долгосрочной стабильности климата Земли.

Таким образом, помимо изучения вселенной, удаленной от нас на миллиарды световых лет, NASA также принимает на себя роль «климатической агентства» микровселенной нашей планеты. По словам заместителя администратора NASA Пэм Мелрой, люди уже столкнулись с настоящим климатическим кризисом: от чрезмерно экстремальных погодных явлений до разрушительных лесных пожаров и поднятия уровня моря. Различные программы и миссии NASA, включая миссию PACE, направлены на понимание и решение этих проблем.

Миссия PACE является важным шагом в человеческом стремлении понять и защитить нашу планету. Она поможет разгадать секреты «невидимой вселенной» нашей Земли и даст новые ключи к борьбе с глобальными изменениями климата и сохранению экосистем.