Для начала — немного давно прописанных в энциклопедиях фактов. «Великан из Сёрн-Эббас» (англ. Cerne Abbas Giant), в просторечии «Грубый мужик» (Rude Man) — это так называемый геоглиф на склоне холма близ деревни Сёрн-Эббас к северу от небольшого города Дорчестера в графстве Дорсет, Англия.
Гигантская фигура представляет собой обнажённого мужчину с дубиной ещё и в руке. Кое-что мы заштриховали, но фото во всей красе есть в «Википедии». Размеры вырезанного на склоне крутого холма изображения — 55 метров в высоту и 51 м в ширину. Дубина в правой руке «грубого мужика» — 37 м в длину. Геоглиф лучше всего видно с противоположной стороны долины или с воздуха. Фигура выведена на холме путём рытья траншеи по 30 см в ширину и глубину, в результате чего обнажился мел.
А теперь — собственно новость: учёные из Оксфордского университета доказали, что гигант был пунктом сбора армий короля Альфреда Великого, приблизительные годы жизни которого — с 849-го по октябрь то ли 899-го, то ли 901 года. Примечательно, что Альфред первым из англосаксонских правителей Британии стал именовать себя королём Англии.
Исследователи из Оксфорда теперь убеждены, что великана изначально вырезали в виде изображения Геркулеса как место сбора армий западных саксов. Позже монахи из Сёрн-Эббас переосмыслили эту фигуру как местного святого Эдволда. Известный как Эдволд из Сёрн или как Эдволд из Восточной Англии, он также жил в IX веке, и считается святым покровителем деревни, в которой ныне проживают около 800 человек. У духовенства был свой резон привязать фигуру гиганта к святому, так как отшельник проживал на холме примерно в 6,5 км от деревни. Почему монахов не смущал натурализм «грубого мужика», непонятно.
Ранее исследование о технологии создания геоглифа провёл Мартин Папворт для Национального фонда, который занимается культурным наследием Англии. Папворт датировал памятник истории англосаксонским периодом, когда великана вырезали, выбрав слой почвы. Так наука отвергла противоположные мнения на этот счёт: большинство относило «грубого мужика» к доисторическому периоду, а остальные считали, что геоглифу, напротив, совсем немного лет. Однако до исследования в Оксфорде осталась загадкой, кого же символизировала фигура.
И вот Хелен Гиттос и Том Морк, учёные из Оксфордского университета, исследовали факты о раннем Средневековье и археологические свидетельства из конкретного региона. Они стремились понять, почему фигура появилась на склоне мелового холма. И пришли к выводу, что первоначально гиганта вырезали в виде Геркулеса, чтобы таким образом обозначить сборный пункт для армий западных саксов в то время, когда территория современного графства Дорсет подвергалась нападениям викингов.
Хелен Гиттос, адъюнкт-профессор истории раннего Средневековья Оксфордского университета, пояснила, что геоглиф — это всего лишь наиболее заметный ориентир на ландшафте.
Но почему именно этот мифологический персонаж из Античности? Геркулес, он же Геракл, был хорошо известен в Средние века. Он воспринимался как некий неоднозначный герой, которого одновременно и почитали, и осуждали (видимо, за некоторые его подвиги). Как раз особый всплеск интереса к Гераклу наблюдался в IX веке.
Расположение гиганта на выступающем холме с впечатляющими видами и близостью к основным маршрутам характерно для мест, выбираемых англосаксами для группировки. А пролегающие поблизости пути набегов викингов, доступ к обильным ресурсам пресной воды и провианту из соседних поместий делают местоположение геоглифа идеальным для сбора западносаксонских войск.
Уже в XI веке монахи, которые молились в монастыре у подножия холма с великаном, переосмыслили «грубого мужика» как образ своего святого Эдволда, и даже начали упоминать изображение голого человека с дубиной в день поминовения святого. Так в сознании средневековых англичан странный геоглиф вызывающего вида прошёл путь от мифологического героя до святого отшельника.
