В 2014 году, когда сильное землетрясение произошло на Алеутских островах Аляски, ученые правительства США быстро отправились на остров Амчитка, чтобы оценить ущерб. Они хотели проверить, не произошла ли утечка радиации в результате старых ядерных испытаний, проведенных давным-давно. В начале 1900-х годов этот изолированный остров был убежищем для дикой природы, пока правительство США не решило использовать его для ядерных испытаний. В конце 60-х и начале 70-х годов на Амчитке взорвались три атомные бомбы, включая самый крупный подземный взрыв, когда-либо произведенный США. На острове никто не жил, но в 1971 году самый крупный взрыв уничтожил около 900 каланов. Комиссия по атомной энергии, правительственное агентство, отвечающее за ядерные исследования, подсчитала, что погибнет всего около 240 выдр. Если бы экологи и некоторые другие не настояли на перемещении некоторых выдр до взрыва, все, вероятно, было бы намного хуже.
Почему выдры были перемещены?
Когда AEC обследовал Амчитку в 1960-х годах, выдры там остались одни из немногих, после того как почти все морские млекопитающие почти вымерли сто лет назад. Людям очень хотелось получить красивый мех, поэтому в 1700-х и 1800-х годах охотники убили около миллиона выдр, чтобы продать их шкуры.
Снижение численности населения выдр в начале 1700-х годов стало поводом для серьезной тревоги, поскольку всего за 200 лет оно упало с ошеломляющих 150 000 до 300 000 и всего до 2 000 животных. Признавая острую необходимость вмешательства, такие страны, как Россия, Япония, Великобритания и США, сотрудничали и заключили в 1911 году договор о мехе, главной целью которого было обеспечение выживания этих великолепных существ.
В результате коллективных усилий и мер по сохранению, реализованных в последующие десятилетия, популяция каланов значительно возросла, в конечном итоге достигнув примерно 30 000 особей. В 1959 году был снят захватывающий документальный фильм «Каланы Амчитки», продемонстрировавший непреодолимое обаяние этих милых созданий. Стало очевидным, что среди общественности растет беспокойство по поводу потенциальных разрушений, которые подземный взрыв может нанести популяции этих очаровательных выдр. Джон Ваниа, высококвалифицированный специалист по выдрам из уважаемого Департамента рыболовства и дичи Аляски, передал это мнение Комиссии по атомной энергии (AEC).
В 1960-х годах произошла серия взаимосвязанных событий, которые значительно повысили экологическую осведомленность среди американцев. Эти события варьировались от постоянного возгорания реки Кайахога в Огайо, которое послужило ярким напоминанием о происходящей деградации окружающей среды, до новаторского расследования Рэйчел Карсон опасности пестицидов, подробно описанного в ее влиятельной книге «Безмолвная весна».
Кроме того, страна пострадала от крупнейшего разлива нефти, когда-либо наблюдавшегося в водах США до этого момента, который произошел недалеко от живописного прибрежного района Санта-Барбары, Калифорния. В совокупности эти инциденты послужили катализаторами, вызвав глубокий сдвиг в коллективном сознании американцев в сторону насущной необходимости сохранения и сохранения окружающей среды.
Группа людей, принявшая участие в протестах, была категорически против проведения третьего ядерного испытания на Амчитке. Биолог Карл Кеньон, работающий в Службе рыболовства и дикой природы США, уже занимался похвальной задачей по переселению выдр в их историческую среду обитания, где они когда-то процветали, прежде чем на них в 18 веке беспощадно охотились. Однако после неудачных взрывов на Амчитке и экологи, и биологи были убеждены, что это дает убедительное оправдание для расширения масштабов усилий Кеньона и переселения выдр еще дальше.
Возвращение лесов из водорослей
Помимо финансовой поддержки переезда, AEC также предоставила ученым специально разработанный самолет, способный вместить значительное количество выдр. В течение следующих нескольких лет исследователи успешно поймали более 700 выдр с помощью сетей, впоследствии обеспечив их безопасную транспортировку в различные места, включая юго-восток Аляски, Вашингтон, Орегон и Британскую Колумбию.
Стоит отметить, что нынешняя популяция каланов только в Ситке насчитывает тысячи особей, и все они ведут свое происхождение от каланов, которые первоначально были перевезены по воздуху. Группа из 89 выдр добралась до Британской Колумбии, и со временем их популяция выросла и превысила 7000 особей. Значительный рост численности этих выдр очевиден, поскольку по последним оценкам, по состоянию на 2015 год в Тихом океане проживает около 125 000 каланов.
Биолог Джим Эстес обнаружил связь между выдрами, морскими ежами и лесами водорослей, изучая острова с выдрами и без них. Без каланов здесь обилие морских ежей и они создают область, лишенную растительности, известную как ежиная пустошь. Морские ежи поедают оставшиеся водоросли радикально и планомерно, подобно тому, как происходит вырубка лесов на суше. В результате вид водорослей, называемый ламинарией, постепенно исчезает.
Выдры очень любят есть морских ежей и могут уничтожить их в больших количествах из-за быстрого метаболизма. Когда происходит уменьшение популяции морских ежей, водоросли снова начинают расти. Морские выдры в заливе Ситка почти уничтожили 99% популяции морских ежей, что привело к значительному увеличению роста лесов из водорослей.
Выдры также могут влиять на наземных животных либо напрямую, как пищу для волков на Приятном острове Аляски, либо косвенно, через леса из водорослей, которые привлекали птиц, охотящихся на рыбу.
Внезапно выдры появились там, где их не было несколько поколений. Их ненасытный аппетит является одной из причин, по которой некоторые люди называют выдр «морскими крысами». Некоторые жители Аляски и канадцы считают их вредителями.
Когда в 60-х и 70-х годах выдры прибыли в новые регионы Аляски, Вашингтона и Орегона, охота на них все еще была законной. Закон о защите морских млекопитающих 1973 года изменил ситуацию, хотя коренные жители Аляски по-прежнему могут охотиться на выдр, китов и тюленей.
Хотя численность каланов намного больше, чем 100 лет назад, животные все еще находятся под угрозой исчезновения. Они также сталкиваются с проблемами, связанными с климатическим кризисом. И не вся переселенная популяция выжила. Они исчезли из Орегона примерно через десять лет.
Но успех каланов в других местах — особенно их влияние на леса мангровых водорослей — побудил Орегон захотеть попытаться вновь их интродуцировать, только на этот раз с большей осторожностью и с участием прибрежных жителей.
