Примерно 407 миллионов лет назад в нашем мире существовал гриб, который теперь известен только по останкам, сохранившимся в виде окаменелости. Однако именно острая наблюдательность и опыт Кристин Струллу-Дерриен, преданного своему делу научного сотрудника Британского музея естественной истории, позволили ей выявить замечательные свойства этого древнего организма. Примечательно, что этот конкретный гриб хранил в себе интригующую тайну: он обладал хищническими наклонностями и демонстрировал склонность к нападению и охоте на другие виды растений.
После дальнейшего исследования выяснилось, что окаменелость представляла собой не простую структуру, а, скорее, увлекательную композицию, включающую как сам гриб, так и вид растения под названием Asteroxylon mackiei. В ответ на нападение гриба на окаменелости возникли своеобразные куполообразные образования. Как будто природа случайно запечатлела захватывающий и напряженный момент взаимодействия между этими двумя организмами, что в конечном итоге позволило ученым в будущем наткнуться на это замечательное открытие.
Реакция тканей, развиваемая растением демонстрирует, что заражение произошло до смерти хозяина. Возбудитель — паразит, вызывающий заболевание. Наше открытие представляет собой явное свидетельство реакции растений на грибковое взаимодействие, вызывающее патогенность. Это еще больше расширяет и без того разнообразный диапазон взаимодействий грибов и растений, которые, как известно, имели место в ранних наземных экосистемах
— Кристин Струллу-Дерриен.
Струллу-Дерриен посвятила огромное количество времени, а именно 12 лет, усердному проведению исследований и использованию передовых инструментов, таких как конфокальная микроскопия, для проверки своих выводов. По счастливой случайности, еще один ископаемый образец, содержащий гриб, похожий на тот, который она обнаружила, также был найден в нескольких музейных коллекциях, расположенных в Шотландии. Хотя научному сообществу давно известно о существовании паразитических грибов, удивительное происхождение этого конкретного явления на нашей планете продолжает удивлять исследователей.