Большое заблуждение о величайшем в мире инфекционном убийце

Выросшая в Индии, где на протяжении десятилетий ежегодно регистрируются миллионы случаев туберкулеза, Лалита Рамакришнан была хорошо знакома с тем, насколько разрушительной может быть эта болезнь. Микобактерия туберкулеза, величайший в мире инфекционный убийца, с которым может конкурировать только SARS-CoV-2, распространяется по воздуху и проникает в дыхательные пути, во многих случаях разрушая легкие. Это может вызвать воспаление и в других тканях, вызывая изнашивание костей и суставов; Рамакришнан наблюдала, как разрушается тело ее собственной матери. Единственная доступная вакцина была вялой; микроб быстро развил устойчивость к препаратам, используемым для борьбы с ним. И болезнь получила коварную особенность: попав в организм, бактерия могла скрываться годами или десятилетиями, прежде чем внезапно перерасти в полномасштабное заболевание.


Это состояние, называемое латентным, предположительно поразило примерно 2 миллиарда человек — четверть населения мира. Рамакришнан, ныне исследователь туберкулеза в Кембриджском университете, слышала этот факт снова и снова и передала его своим студентам; это то, что в то время делал с догмой каждый эксперт. Предполагалось, что на группу в 2 миллиарда человек приходится подавляющее большинство инфекций во всем мире, и это представляет собой одно из самых устрашающих препятствий на пути к искоренению этой болезни. Чтобы навсегда покончить с туберкулезом, считалось, миру необходимо выявлять и лечить каждый латентный случай заболевания.

За прошедшие годы позиция Рамакришнан в отношении латентного туберкулеза существенно изменилась. Масштабы, утверждает она, преувеличивались на протяжении добрых трех десятилетий, по крайней мере, на порядок — до такой степени, что это привело к перепутыванию приоритетов, заставило ученых заняться поиском непредвиденных обстоятельств и неоправданно обременило людей месяцами сложного лечения. По ее мнению, термин «латентность» настолько бесполезен и настолько пронизан дезинформацией, что он должен исчезнуть.


— Лалита Рамакришнан.

Рамакришнан не единственный, кто так думает. Вместе со своими коллегами Марселем Бером из Квебекского университета Макгилла и Полом Эдельштейном из Пенсильванского университета, она провела многолетний крестовый поход, чтобы установить истину. Их усилия привлекли немало сторонников — и противников.


 — Карл Натан, исследователь туберкулеза из Корнелла.

Несколько исследователей уже заявили, что они в целом согласны с основной предпосылкой аргумента Рамакришнан и ее соратников.


— Рейн Хубен, эпидемиолог из Лондонской школы гигиены и тропической медицины.

Но в течение долгого времени среди исследователей преобладало предположение, что все инфекции туберкулеза могут сохраняться на всю жизнь. Идея не была полностью надуманной: другие микробные инфекции могут длиться всю жизнь, и существуют исторические свидетельства о стойких инфекциях MTB, включая случай, когда у мужчины развился туберкулез более чем через 30 лет после того, как его отец передал ему бактерию. Следуя этой логике — каждый, кто однажды заразился, имел достаточно высокие шансы заболеть. К концу 1990-х годов видные эпидемиологи использовали эту предпосылку для получения большого числа в 2 миллиарда, подсчитав, что примерно у трети населения скрывается МТБ.

Эта популярная парадигма, однажды укоренившаяся, быстро распространилась. Это повторялось в учебниках, научных статьях и лекциях, новостных статьях, пресс-релизах, правительственных веб-сайтах и ​​даже в официальных руководствах по лечению. Всемирная организация здравоохранения также повторила это, неоднократно призывая к исследованию вакцин и методов лечения, которые могли бы сократить огромную когорту латентного туберкулеза в мире.


— Сумья Сваминатан, бывший главный научный сотрудник ВОЗ.

Но, как утверждает Лалита Рамакришнан, пожизненное диагностирование туберкулеза не имеет особого смысла. Десятилетия эпидемиологических данных показывают, что подавляющее большинство заболеваний возникает в течение первых двух лет после заражения, чаще всего в течение нескольких месяцев. Помимо этого, прогрессирование симптоматического заразного заболевания становится исчезающе редким.

Лалита Рамакришнан убеждена, что подавляющее большинство людей вычищают вирус из своего тела, а не позволяют ему оставаться в засаде на неопределенный срок — мнение, которое подтверждают недавние исследования моделирования. Если бы бактерии сохранялись, исследователи ожидали бы увидеть большой всплеск заболеваемости в позднем возрасте среди людей с положительными кожными тестами, поскольку их иммунная система естественным образом ослабевает. Они также ожидают увидеть высокий уровень прогрессирования полномасштабного туберкулеза среди людей, которые начинают принимать иммунодепрессанты или заражаются ВИЧ. И тем не менее, ни одна из этих тенденций не оправдывается: в лучшем случае от 5 до 10 процентов людей, у которых кожный тест дал положительный результат и которые впоследствии получили удар по своей иммунной системе, заболевают туберкулезом в течение примерно трех-пяти лет — намек на то, что почти у всех остальных МТБ может не остаться.

В то же время исследователи расходятся во мнениях относительно того, насколько велик риск, когда люди через пару лет перестанут подвергаться воздействию МТБ.


 — Мадху Пай, исследователь туберкулеза из McGill.