На снимке, вынесенном в заголовок статьи, фотографии Урана получены камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА. Здесь детально запечатлена сезонная северная полярная шапка Урана, а также тусклые внутренние и внешние кольца. На изображении Уэбба также показаны 9 из 27 спутников планеты по часовой стрелке, начиная с 2 часов: Розалинда, Пак, Белинда, Дездемона, Крессида, Бьянка, Порция, Джульетта и Пердита.
В то время как изображения Урана в видимом диапазоне волн, полученные зондом НАСА «Вояджер-2» около 40 лет назад, показали планету только как небольшой синий шарик, с тех пор инфракрасные наблюдения выявили гораздо больше особенностей.
На этом широкоугольном изображении Урана, полученном NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона) космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА, видно, что планета находится среди небольшого количества далеких фоновых галактик. На снимке также представлены 14 из 27 спутников планеты: Оберон, Титания, Умбриэль, Джульетта, Пердита, Розалинда, Пак, Белинда, Дездемона, Крессида, Ариэль, Миранда, Бьянка и Порция.
Благодаря невероятно чувствительным научным инструментам «Джеймса Уэбба», которые охватывают весь диапазон инфракрасного спектра, мы теперь можем видеть облачный северный полюс планеты, а также ряд штормов, бушующих внутри атмосферы Урана.
Планета вращается вокруг своей оси с весьма необычным наклоном в 98 градусов, что, по мнению НАСА, дает ей «самые экстремальные сезоны в Солнечной системе». Это означает, что один полюс проводит 21 земной год, полностью погруженный во тьму, в то время как Солнце светит на другой полюс.
На Уране можно наблюдать впечатляющие грозы, расположенные как близко к южной границе полярной шапки, так и непосредственно под нею. Чтобы определить частоту и места возникновения этих штормов, а также их количество, необходимо учитывать различные метеорологические и сезонные факторы.
Поскольку ось планеты постепенно наклоняется к Солнцу, полярная шапка планеты становится все более заметной для наблюдателей. Этот переход происходит по мере приближения солнцестояния, вызывающего больший приток солнечного света в полярные регионы. Астрономы с заметным нетерпением ждут наступления солнцестояния 2028 года, надеясь стать свидетелями и проанализировать любые потенциальные изменения в структуре этих интригующих явлений. Космический телескоп Уэбба рассматривается как важнейший инструмент в этом начинании, поскольку он обещает пролить свет на сезонные и метеорологические факторы, которые играют роль в формировании штормов, происходящих на Уране. Всестороннее изучение этих явлений имеет огромное значение для астрономов, поскольку дает неоценимую информацию о разгадке хитросплетений сложной атмосферы Урана.
Последнее изображение основано на предыдущем изображении Урана, полученном JWST ранее в этом году, на котором показаны 11 из 13 колец планеты в беспрецедентных деталях. Это изображение было значительно улучшено по сравнению с изображениями, полученными космическим телескопом НАСА «Хаббл», который не смог увидеть более тусклые кольца планеты.
Ученые НАСА призывают агентство приступить к амбициозной миссии, развернув специальный исследовательский зонд для изучения интригующих тайн, окружающих Уран и его спутники. Основная цель этой миссии — получить всестороннее представление о процессе формирования Урана и его небесных спутников, а также погрузиться в захватывающее царство загадочной атмосферы планеты и ее системы колец. По счастливой случайности, недавнее открытие впечатляющего изображения, полученного телескопом Джеймса Уэбба, предоставило ученым данные, позволившие им разработать конкретный план выполнения этого долгожданного начинания.
Уран также предоставляет возможность изучить более 2000 экзопланет, которые были обнаружены за последние несколько десятилетий. Это «экзопланета у нас дома», которая поможет астрономам расширить наше понимание о планетах с похожими размерами на Уран и процессах их формирования и развития. Исследование Урана может значительно повлиять на нашу перспективу исследования Вселенной.
