Спутники Урана могут иметь кратковременную атмосферу каждый раз при смене времен года. Времена года там настолько интенсивны, что эти разреженные атмосферы, называемые экзосферами, могут существовать ненадолго дважды в год на Уране, прежде чем замерзнуть и выпасть обратно на поверхность.
Полюсы Урана настолько сильно наклонены по отношению к орбите планеты вокруг Солнца, что, наряду с ее мощным магнитным полем, делает времена года там особенно экстремальными. Бен Теолис из Юго-Западного исследовательского института в Техасе и его коллеги проводили лабораторные эксперименты по изучению того, как диоксид углерода реагирует на аналогичные сезонные изменения, а также на компьютерное моделирование, чтобы изучить, как они могут повлиять на льды, которые в изобилии присутствуют на спутниках Урана. Эту работу они представили на собрании Американского геофизического союза в Калифорнии.
Исследователи обнаружили, что солнечное излучение достаточно сильное, чтобы вызвать сублимацию льда на поверхности этих спутников, превращая непосредственно твердые тела в газы. Затем эти газы будут плавать вокруг Луны, образуя экзосферу, плотность которой в несколько миллиардных раз превышает плотность земной атмосферы, прежде чем снова замерзнуть в конце теплого сезона и выпасть снегом.
На спутниках Урана зоны полярной ночи находятся в темноте 42 [земных] года, а поверхность смотрит на это черное небо, и становится настолько холодно, что атмосферные частицы буквально примерзают к поверхности. Вся атмосфера вытягивается на поверхность и замерзает до полюса, а затем снова поднимается вверх, а в конце сезона замерзает обратно до другого полюса
— Бен Теолис.
Если бы вы смогли пройтись по поверхности одного из спутников Урана, вы не смогли бы увидеть эту сезонную экзосферу, и не только из-за его низкой плотности. Если бы вы просто ступили на поверхность, тепла от вашего тела, от оборудования в скафандре, вероятно, было бы… достаточно, чтобы начать испарять землю под вами. Вы создадите свою собственную экзосферу по всему планетарному телу.
