Для введения в проблематику следует сказать, что за 30 лет изучения жалоб ветеранов войны в Ираке в странах Запада учёные перебрали разные варианты. Сначала синдромом войны в Заливе (GWS), а потом и болезнью войны в Заливе (GWI) называли сочетание хронических недомоганий, свойственных для десятков тысяч ветеранов войны в Персидском заливе 1990–1991 годов. Не всех, но очень многих западных военных и участников вспомогательных подразделений с тех пор мучают усталость, головные боли, повышенное давление, жалобы на память и сообразительность, боли в суставах и теле, расстройства системы дыхания, проблемы с кишечником и кожей и так далее.
За минувшие годы общество и медики продвинулись от недоверия с советами «просто принять парацетамол» до поиска причин. Винили и стресс, и боеприпасы с обеднённым ураном, и различные отравляющие вещества, в особенности нервно-паралитический газ зарин, и антидоты для защиты от химикатов.
Зарин, конечно, коварен, потому что он без цвета и запаха, но смущала избирательность недуга, ведь на симптомы жаловались далеко не все участники тех событий. И вот к весне 2022 года учёные, вроде бы, договорились, что да, виновен зарин, который способен распространяться из разбомбленных складов на многие километры. А вот за избирательную заболеваемость отвечает ген параоксоназа-1 (PON1). Оказалось, что PON1 по-разному разрушает нервно-паралитический газ в крови до того, как тот проникнет в мозг: у кого-то этот ген сильнее, а у кого-то — увы. В общем, после команды «газы» не заболели военные с более эффективной формой защитного гена. А остальные благодаря низкой концентрации отравы в воздухе тоже выжили, но жизнь их радовать совершенно перестала, особенно когда дело доходило до мучительных болей, половой слабости и инсультов.
А теперь — о новом в изучении GWI. Открытие совершили учёные из Университета Дьюка, частного исследовательского учреждения в штате Северная Каролина. Выяснилось, что болезнь войны в Персидском заливе, которая мучает примерно 250 тыс. ветеранов в одних только США, значительно снижает способность белых кровяных телец вырабатывать энергию. Причём возникают конкретные биохимические отличия заболевших от здоровых, которые удалось измерить и зафиксировать.
Обычно диагноз GWI ставили, основываясь на жалобах ветеранов на те же чрезмерную утомляемость после физических усилий, поносы либо запоры, головокружения, бессонницы или проблемы с памятью. Однако до сих пор всё это происходило со слов больных, без каких-либо объективных биохимических или молекулярных измерений. Ситуация наконец-то кардинально изменилась. О достижении сообщили профессор экологической геномики Джоэл Мейер с коллегами в международном научном журнале PLOS ONE.
Понимание того, что речь идёт об энергетическом дефиците, поможет найти более успешные методы лечения. Регулярный анализ покажет, реагируют ли белые кровяные тельца на лечение и вырабатывают ли они больше энергии
— Джоэл Мейер, руководитель исследования.
Исследование Мейера и соавторов показало, что GWI подавляет выработку энергии белыми кровяными тельцами. При этом нарушается работа митохондрий — эти внутриклеточные структуры извлекают энергию из пищи и преобразуют её в химическую, необходимую для всего организма.
Джоэл Мейер рассказал, что идея получше рассмотреть митохондрии впервые пришла в голову его соавтору Майка Фалво из Медшколы Нью-Джерси. Тот обратил внимание, что многие симптомы GWI похожи на проблемы пациентов с митохондриальными заболеваниями.
Учёные проанализировали внутриклеточные процессы, которые влияют на выработку энергии, в лейкоцитах 114 ветеранов войны в Персидском заливе, 80 из которых жаловались на проявления GWI. А также искали доказательства повреждений в митохондриальной ДНК и ядерной ДНК.
Анализы показали, что ДНК у больных были в полном порядке. Зато обнаружилось, что у ветеранов с GWI значительно ниже такие показатели, как уровень внеклеточного подкисления (ECAR) и потребления кислорода в лейкоцитах. А это верные признаки того, что их митохондрии вырабатывали меньше энергии.
Последующие анализы крови подтвердили, что уровни этих показателей могут колебать время от времени, но общая закономерность наблюдалась и далее: клетки пациентов с GWI вырабатывали меньше энергии.
Мейер добавил, что некоторые пациенты вспоминали, что им давали пиридостигмина бромида. Препарат использовали во время войны в Персидском заливе для профилактической защиты войск от нервно-паралитических веществ. И у вспоминавших о вероятном воздействии химического оружия чаще выявляли GWI. Однако по-прежнему непонятно, как и почему негативные эффекты сохраняются десятилетиями, признался учёный.
