«Юнона» зафиксировала на Ганимеде минеральные соли и органические соединения. Свидетельства об этом удалось получить во время близкого облёта ледяной юпитерианской луны благодаря спектрометру «Инфракрасный картограф полярных сияний с Юпитера» (Jovian InfraRed Auroral Mapper или JIRAM), который установлен на борту космического аппарата. Полученные знания помогут науке лучше понять происхождение Ганимеда и состав его глубоководного океана. Выводы исследователей опубликовали в журнале Nature Astronomy.
Будучи планетарным спутником, Ганимед велик, например, он больше планеты Меркурий. Этот крупнейший спутник Юпитера долгое время представлял большой интерес для учёных из-за обширного внутреннего океана, заточённого под ледяной корой. Предыдущие сведения о поверхности Ганимеда получили из нескольких источников: спектроскопа, установленного на космическом аппарате НАСА «Галилео», орбитального телескопа «Хаббл» и Европейской южной обсерватории. Уже тогда появились намёки на соли и органику, но качество тогдашних изображений оказалось недостаточным для достоверных выводов.
Но 7 июня 2021 года «Юнона» подлетела к покрытому льдом спутнику Юпитера куда ближе, чем любой иной космический аппарат за последние 20 с лишним лет, приблизившись на 1046 километров. Затем прошло менее суток, и «Юнона» совершила свой 34-й облёт Юпитера. Прилагаемое видео представляет собой анимацию, где такие облёты показаны с точки зрения условного пилота космического корабля.
Вскоре после максимального сближения прибор JIRAM получил инфракрасные изображения и так называемые инфракрасные спектры, то есть, фактически, отображения химических веществ, которые по-разному отражают свет на Ганимеде.
К слову сказать, JIRAM создали в итальянском космическом агентстве Agenzia Spaziale Italiana. JIRAM улавливает инфракрасное излучение из глубин Юпитера, невидимое человеческим взором. Испускаемое ИК-излучение позволяет исследовать атмосферные слои на 50–70 км ниже облаков газового гиганта. Но прибор также помог изучению поверхностей галилеевых лун Юпитера, названных так в честь отрывшего их Галилео Галиея: Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто.
Полученные с JIRAM при облёте данные о Ганимеде предоставили картину с небывалым доселе разрешением для инфракрасной спектроскопии в 1 км на пиксель. Так учёные смогли обнаружить и проанализировать уникальные спектральные показатели гидратированного хлорида натрия, хлорида аммония, бикарбоната натрия и, возможно, алифатических альдегидов.
Федерико Този из Национального института астрофизики Италии пояснил, что присутствие аммиачных солей наводит на мысль, что на Ганимеде, вероятно, есть материалы, достаточно охлаждённые, чтобы конденсировать аммиак. А карбонатные соли могут оказаться остатками насыщенных углекислым газом льдов.
Предшествующее компьютерное моделирование магнитного поля Ганимеда продемонстрировало, что его экваториальный пояс, приблизительно до сороковых градусов обеих широт, находится под защитой от электронов и тяжёлых ионов, которыми мощное магнитное поле Юпитера бомбардирует свой спутник. Логика в том, что иначе бы под потоками таких частиц соли и органика не смогли бы уцелеть.
Мы обнаружили наибольшее количество солей и органики в тёмной и светлой местностях на широтах, защищённых магнитным полем. Это говорит о следах глубоководного океанического рассола, который достиг коры своего мёрзлого мира
— Скотт Болтон, главный исследователь данных с «Юноны» из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио.
Ганимед — не единственная юпитерианская луна, мимо которой пролетала «Юнона». Европа, под ледяной корой которой ожидают обнаружить океан, также попала в поле зрения, сначала в октябре 2021-го, а затем в сентябре 2022-го.
Сейчас готовится изучение Ио путём максимально приближенных облётов. Следующее сближение с этим усеянным вулканами комическим телом запланировали на 30 декабря 2023 года. Тогда космический аппарат НАСА будет всего лишь в 1500 км от поверхности Ио.
