Под ледяным щитом Антарктики сохранился древний речной ландшафт

Крупнейшее скопление льда на Земле — это Антарктический ледяной щит, который охватывает около 98% площади Антарктиды или 14 млн кв. км. В его составе выделяют ещё одного «рекордсмена» ледовой статистики — Восточно-Антарктический ледяной щит (ВАЛЩ), который возник около 34 млн лет назад. Это крупнейший в мире сплошной ледяной панцирь, занимающий площадь в 10 млн кв. км при диаметре более 4 тыс. км и средней толщине льда в 2,5 км.


Используя современные методы, учёные обнаружили под центральной частью ВАЛЩ обширный доледниковый ландшафт. Сохранность реликтовых поверхностей говорит о том, что периоды потепления в этой области не заходили слишком глубоко.

Изучать подлёдную топографию науке позволяет радиоэхозондирование (РЭЗ). Его результаты позволяют судить об эволюции ландшафта и динамике ледового покрова. Чтобы проверить гипотезу о неровностях древней суше, сохранившейся до сих пор под ВАЛЩ, учёные оценили характеристики ландшафта на основе информации, собранной в ходе международного исследования криосферы (ледовых областей Земли). Данные собирали с помощью аэрогеофизической съёмки подлёдного бассейна Аврора и ледника Тоттен с 2008-го по 2011 годы.

Так, исследователи утвердили для себя критерий, согласно которому фрагменты ландшафта должны быть похожи друг на друга, но не соответствовать современной картине континентального масштаба. Иными словами, при изменениях температур ледовый щит нарастал и отступал пропорционально рисунку границ. Снимки ледяной поверхности со спутника RADARSAT показали, что ландшафтные блоки представляют собой сложную сеть долин и притоков, разделённых извилистыми горными хребтами, с протяжённостью долин около 3,75 км. Проще говоря, космические аппараты выявили мельчайшие различия на поверхности льда, по которым можно судить о рельефе местности глубоко внизу.

Итак, исследователи изучили территорию размером с Уэльс, которая некогда была покрыта сетью рек. В тот период, примерно 34 млн лет тому назад, климат был соответственно теплее. И в те давние времена на Антарктиде существовала растительность.

Интересно, что на ландшафт под замёрзшей коркой не повлияла ледниковая эрозия. Учёные объясняют это стабильностью панциря, который не елозил, а сохранил под собой доисторическую картину, как защитный колпак. И в его внешних неровностях до сих пор проступают образы давно исчезнувших рек.