14 дек 2022 575

Американский стартап использует советские технологии для производства на орбите

Последний рубеж: новый стартап в области космической инфраструктуры под названием ThinkOrbital хочет смело идти туда, куда еще не ступала ни одна производственная корпорация — на низкую околоземную орбиту.

Его целью является строительство космической станции для производства различных коммерческих продуктов. Платформа также сможет перерабатывать космический мусор.

Бывший исполнительный директор SpaceX Ли Розен в прошлом году стал соучредителем ThinkOrbital для разработки коммерческих космических станций. Ранее Розен занимал должность вице-президента по полетам и запуску в SpaceX. Он работал директором по стратегии ThinkOrbital с момента ее основания и на прошлой неделе был назначен президентом компании. Недавно Розен раскрыл подробности о стартапе и его планах.

Флагманом ThinkObital является ThinkPlatform — крупный объект на низкой околоземной орбите, который, как утверждает Розен, компании могут использовать для производства товаров, включая высокоскоростные компьютерные чипы, волоконную оптику и фармацевтические продукты. По мнению Розена, компании не производят продукцию в космосе, потому что негде это делать. ThinkOrbital хочет заполнить эту пустоту.

Причина, по которой космическое производство не существует в больших масштабах, заключается в том, что его негде делать. У них просто нет места на Международной космической станции, чтобы сделать все, что можно было бы сделать

— Ли Розен.

Розен также говорит, что объект может помочь очистить орбитальный мусор. ThinkPlatform будет иметь автономные спутники, которые смогут извлекать алюминиевый космический мусор и доставлять его обратно на объект для переработки в алюминиевую пыль, которую можно использовать в качестве топлива. Платформа также могла «уводить с орбиты» вышедшие из строя спутники.

Мы работаем над концепцией хаба, в которой мелкие спутники будут выходить и собирать обломки, доставлять на станцию, обрабатывать их. Мы сможем либо превращать их в топливо, либо уводить с орбиты. Например, мы могли бы обрабатывать мусор в этом центре и превращать алюминий в алюминиевый порошок, который можно использовать в качестве топлива для космических кораблей.

— Ли Розен.

Финансирование проекта идет медленно. Концепция платформы ThinkOrbital недавно потеряла свою долю в пуле грантов НАСА в размере 415,6 млн долларов. Космическое агентство планирует построить постоянную космическую станцию, которая заменит МКС, когда она будет выведена из эксплуатации в 2030 году. НАСА считает, что у Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman есть лучшие идеи для создания орбитальной инфраструктуры. Однако ThinkOrbital не сдалась. Недавно они выиграли два исследовательских контракта по программе Orbital Prime космических сил США на сумму 260 000 долларов.

Удобно, что концепция ThinkPlatform достаточно гибкая, чтобы заполнить практически любую орбитальную нишу. Если спрос есть, он может быть оборудован для выполнения других функций, таких как жилье для людей и военное применение. На данный момент основное внимание уделяется разработке его для автономной самосборки. Это непростая задача, но у ThinkOrbital есть план, как показано в видео ниже. Розен предлагает построить станцию дистанционно с помощью робототехники с использованием электронно-лучевой сварки, которая, как доказали в СССР, может работать в космосе несколько десятилетий назад.

Хорошая новость заключается в том, что нам не нужно изменять физику, чтобы это произошло. Электронно-лучевая сварка в космосе была продемонстрирована Советами в 80-х годах, поэтому мы знаем, что она работает. Мы хотим провести демонстрацию в полете, чтобы сами получить данные. Но мы уверены, что это работает!

— Ли Розен.