Исследователи, анализирующие изображения марсианского Олимпа, самого высокого вулкана в нашей солнечной системе, говорят, что волнообразный участок земли возле северной части горы, вероятно, образовался, когда обжигающе горячая лава вытекла из вершины миллионы лет назад.
Предполагается, что лава столкнулась со льдом и водой у подножия горы, что привело к оползням. По словам ученых, по крайней мере некоторые из этих оползней должны были простираться примерно на 621 милю (1000 км) от вулкана и сморщиваться, затвердевая на протяжении веков.
Хотя такие полосатые образования на Марсе давно изучены, роль воды в их формировании остается открытым вопросом. Новые результаты дополняют преобладающую теорию, что жидкая вода когда-то свободно текла по Красной планете, которая сейчас представляет собой холодный пустынный мир, за исключением остатков льда, в основном запертых внутри ее полюсов.
Смятый участок земли, хорошо заметный на новых изображениях, известен как Lycus Sulci (Sulci — геологический термин; на латыни это параллельные бороздки). Снимок был сделан в январе этого года орбитальным аппаратом «Марс-Экспресс» Европейского космического агентства, который отпраздновал два десятилетия обращения вокруг Марса в поисках признаков подземных вод.
Последние открытия появились вслед за аналогичными геологическими свидетельствами, обнаруженными в июле относительно гигантских скал, окружающих гору Олимп. Исследователи полагают, что эти скалы или откосы, как их называют, отмечают древнюю береговую линию, внутри которой находится большая впадина, где когда-то циркулировала жидкая вода. Последние результаты подтверждают эту идею, предполагая, что нижняя часть горы рухнула, когда лед и вода у ее подножия стали нестабильными после столкновения с лавой, источившейся изнутри.
Обвал произошел в виде огромных камнепадов и оползней, которые соскользнули вниз и широко распространились по окружающим равнинам
— комментарий исследовательской группы.
Ликус Сульчи, изображенный на новых изображениях, простирается на 621 милю (1000 км) от горы Олимп и останавливается недалеко от кратера Йелва, марсианской чаши длиной 4,9 мили (8 км), названной в честь города в Нигерии.
Борозды, обозначающие потоки лавы возле кратера Йелва, показывают, насколько далеко разрушительные оползни прошли от склонов вулкана, прежде чем оседать, говорят исследователи в том же заявлении.
Несмотря на заманчивую возможность, новые результаты не позволяют сделать вывод о том, был ли регион Ликус Сульчи благоприятным для жизни на Марсе. Однако на Земле первое в своем роде исследование, проведенное в 2019 году, показало, что «лавовые сверчки» на Гавайях могут выжить в палящей, неумолимой жаре лавы, которая следует за извержениями вулканов.
Хотя присутствие жидкой воды в прошлом Марса является хорошей новостью для жизни в целом, ученые считают, что любые живые организмы, которые могли процветать на когда-то полном воды Марсе, погибли вместе с океанами. Ряд специалистов предполагает, что одноклеточным организмам, возможно, удавалось впадать в спячку глубоко под ледяными шапками планеты, хотя можно только догадываться, существуют ли они сегодня.
