В 2000 году группа астрономов опубликовала исследовательскую работу, которая пролила свет на потенциальное существование экзопланеты вокруг звезды HD 163296. Удивительно, но считалось, что эта экзопланета вращается на расстоянии почти 50 миллиардов километров, превосходя расстояние Нептуна от Солнца более чем в 10 раз. Эта информация бросала вызов предыдущему пониманию планетарных моделей того времени, поскольку предполагала возможность существования планет гораздо дальше от своих звезд-хозяев, чем первоначально считалось.
Последующее исследование этой звездной системы привело к открытию множества планет, вращающихся на значительных расстояниях. Это интригующее открытие предположило возможность того, что в нашей собственной Солнечной системе может существовать планета, находящаяся в холодных и темных глубинах. Более того, эта гипотетическая планета потенциально может обладать значительными размерами, сравнимыми с размерами такого ледяного гиганта как Нептун.
Первые надежные доказательства присутствия неизвестной планеты в наших окрестностях были получены во второй половине 2003 года, когда ученые идентифицировали транснептуновский объект Седна. Седна, считающаяся карликовой планетой из-за ее приблизительного диаметра в 1000 километров, обладает исключительно своеобразной орбитой. Она никогда не приближается к Солнцу ближе, чем примерно на 11 миллиардов километров, что значительно превышает орбиту Нептуна. В самой дальней точке Седна достигает удивительного расстояния в 140 миллиардов километров. Для сравнения: эти расстояния более чем в 75 и 900 раз превышают расстояние между Землей и Солнцем соответственно.
Теоретические модели предполагают, что небесному телу с такими специфическими характеристиками очень сложно сформироваться естественным путем. Следовательно, более вероятно, что Седна возникла ближе к Солнцу и впоследствии подверглась воздействию гравитационного притяжения необнаруженной планетарной массы, возможно, называемой Девятой планетой, что заставило ее принять свою нынешнюю орбиту.
В двух новых статьях — одна опубликована в Astronomical Journal, а другая опубликована, но еще не рецензирована — ученые, ответственные за популяризацию теории так называемой «Планеты 9», утверждают, что скрытый мир, возможно, все это время находился прямо у нас под носом.
Суть теории, как уже давно утверждают исследователи планет из Калифорнийского технологического института и соавторы статьи Константин Батыгин и Майк Браун из Калифорнийского технологического института, опирается на так называемые «транснептуновые объекты» или ТНО, которые лежат за пределами планеты Нептун на внешних краях нашей Солнечной системы.
Как отмечает Scientific American в своем отчете о новом исследовании, самым важным из этих ТНО является как раз Седна. Она считается самым далеким объектом, когда-либо обнаруженным в Солнечной системе. У планеты очень шаткая орбита по сравнению с другими объектами, которые вращаются вокруг нашего Солнца. Когда ученые начали открывать больше космических тел такого типа, появилась закономерность, предполагающая, что что-то, что влияло на их эллиптические оси.
Планета 9 — или P9, как ее еще называют — возникла как своего рода планета Шредингера. Что, если, как начали задаваться вопросом исследователи из Калифорнийского технологического института, именно она влияла на орбиты ТНО?
До сих пор никто не наблюдал такую планету напрямую. Но в новых статьях, посвященных поискам P9, Батыгин и Браун утверждают, что после наблюдения за все большим количеством ТНО лучшим и самым простым объяснением их странных орбит является то, что они охвачены «гравитационными возмущениями» планеты, которую мы еще не открыли. Следующие шаги, как надеются исследователи, стоящие за публикациями на эту тему, заключаются в использовании возможностей космических обсерваторий следующих поколений, чтобы попытаться найти ее.
В частности, Батыгин, Браун и другие воодушевлены обсерваторией Веры Рубин в Чили, которую планируется запустить в 2025 году.
Этот предстоящий этап исследований обещает дать критически важное представление о тайнах внешних пределов нашей Солнечной системы
— Константин Батыгин и Майк Браун в публикации arXiv.
