Вторая частная космическая миссия Axiom Mission-2 (Ax-2) получила разрешение на запуск на Международную космическую станцию. Старт миссии Ax-2 запланирован на 21 мая 2023 года в 17:37 по восточному времени США. Дата может измениться в зависимости от погодных условий и технических факторов. Ax-2 будет запущена с космодрома Кеннеди во Флориде на ракете Falcon 9 компании SpaceX с космическим кораблем Crew Dragon на борту. Миссия продлится не более 14 дней, из которых 10 дней экипаж будет пристыкован к МКС.
Axiom Space — американская компания, занимающаяся разработкой и эксплуатацией коммерческих космических станций. Она была основана в 2016 году бывшим менеджером НАСА Майклом Саффредини и бывшим астронавтом Майклом Лопес-Алегрией. Цель компании — предоставить доступ к низкоорбитальным полетам для частных лиц, корпораций, правительств и исследовательских организаций. В декабре 2021 года НАСА выбрало Axiom Space для проведения второй частной миссии на МКС.
На борту МКС четыре частных астронавта будут выполнять научные исследования, тестировать новые технологии и общаться с аудиторией по всему миру в качестве посредников науки, технологии, инженерии, искусства и математики. Их деятельность будет способствовать подготовке и установке ключевых возможностей для строительства и эксплуатации Axiom Station — первой коммерческой космической станции в мире.
Кто полетит на МКС?
Командиром миссии Ax-2 станет Пегги Уитсон — бывший астронавт НАСА, которая установила рекорд по общему времени пребывания в космосе среди американских астронавтов — 665 дней. Она также была первой женщиной-командиром МКС и совершила десять выходов в открытый космос. Это будет ее четвертый полет в космос и первый в качестве частного астронавта.
Пилотом миссии Ax-2 станет Джон Шоффнер — авиатор и предприниматель из Теннесси, который занимается гоночным спортом и летными шоу. Он также является основателем и генеральным директором компании Global Racing Group, которая специализируется на разработке и производстве гоночных автомобилей. Это будет его первый полет в космос.
Два специалиста по миссии Ax-2 — Али Алькарни и Раяна Барнави — представляют Королевство Саудовская Аравия (КСА). Али Алькарни — инженер-исследователь в Саудовской комиссии по космосу (SSC), который занимается разработкой наноспутников и микрогравитационных экспериментов. Раяна Барнави — студентка факультета аэрокосмической инженерии в Королевском университете для женщин (PNU) в Рияде, которая интересуется космическими науками и технологиями. Они станут первыми саудовскими астронавтами, которые посетят МКС.
Что такое Axiom Station?
Axiom Station — это будущая коммерческая космическая станция, которую разрабатывает и строит компания Axiom Space. Она представляет собой модульную структуру, состоящую из нескольких секций, которые будут пристыкованы к МКС и затем отделены от нее после ее вывода из эксплуатации в 2028 году. Axiom Station станет преемником МКС и продолжит ее научную и образовательную миссию.
Строительство Axiom Station уже началось. В сотрудничестве с НАСА компания Axiom Space прошла предварительный и критический обзоры дизайна своего первого модуля и поручила его изготовление партнеру Thales Alenia Space. Первые элементы конструкции уже сварены и обработаны, а сборка модуля будет завершена в Хьюстоне. Запуск первого модуля запланирован на конец 2025 года на ракете Falcon Heavy компании SpaceX.
Первый модуль Axiom Station будет пристыкован к американскому узлу Harmony на МКС и будет содержать жилые помещения для четырех членов экипажа, а также оборудование для научных исследований и производства. Жилые помещения разработаны знаменитым дизайнером Филиппом Старком в виде яичных структур, символизирующих уют и комфорт. Из окон модуля открывается непрерывный вид на Землю — первое такое место для людей, чтобы по-настоящему осознать свое место в Космосе.
После запуска первого модуля Axiom Space планирует добавить еще три модуля к Axiom Station до 2028 года. Один из них будет предназначен для туристических полетов и развлечений, другой — для научных экспериментов и биопроизводства, третий — для логистики и поддержки. Каждый модуль будет иметь собственные солнечные батареи, радиаторы и системы управления полетом.
Axiom Station станет первой коммерческой космической станцией в мире, которая будет предоставлять доступ к низкоорбитальным полетам для частных лиц, корпораций, правительств и исследовательских организаций. На станции будут проводиться передовые научные исследования, тестироваться новые технологии и создаваться инновационные продукты, которые могут изменить жизнь на Земле. Axiom Station также будет обслуживать растущую инфраструктуру и решения, работающие в космосе, и предоставлять доступную платформу для частных компаний и национальных правительств для продолжения исследований и разработок в области космических инноваций.
Первая миссия Ax-1 состоялась в апреле 2022 года и продлилась 17 дней. В ней приняли участие четыре частных астронавта: командир Майкл Лопес-Алегрия — бывший астронавт НАСА и директор по бизнес-развитию Axiom Space, пилот Ларри Коннор — предприниматель и инвестор из США, специалисты по миссии Эйтан Стиббе — инвестор и филантроп из Израиля, и Марк Пати — предприниматель и филантроп из Канады.
Миссия Ax-1 была запущена на космическом корабле Crew Dragon компании SpaceX с космодрома Кеннеди во Флориде 8 апреля 2022 года и пристыковалась к МКС 9 апреля. На борту МКС астронавты проводили различные научные исследования, тестировали новые технологии и вели образовательные и культурные программы для земной аудитории. Они также сотрудничали с экипажем Экспедиции 68, состоящим из семи профессиональных астронавтов из НАСА, Роскосмоса, ЕКА и Джакса. Миссия Ax-1 завершилась 25 апреля 2022 года посадкой в Атлантическом океане.
