Отличительной чертой FoF 1.0 можно считать его универсальность. Принтер способен быстро переключаться между различными техниками печати, благодаря соответствующим требованиям к тонкой настройке для самых сложных проектов. Он может чередовать крупномасштабное аддитивное производство, моделирующее объекты слой за слоем; вычитающее производство, удаляющее материал для формирования объекта; непрерывную укладку ленты для создания композитных структур; и операции с роботизированной рукой. Настолько разнообразный подход делает принтер бесценным инструментом сразу в нескольких сферах, включая строительство, инфраструктуру и разработку военной техники.
В философии дизайна FoF 1.0 заложена экологичность. Большинство материалов, используемых в процессе печати, подлежат переработке. Напечатанные объекты можно разобрать и измельчить для повторного использования, что соответствует принципам циркулярной экономики. Принтер преимущественно использует биоразлагаемые материалы, такие как древесные отходы, что дополнительно подчеркивает его ориентированность на сохранение окружающей среды
— доктор Хабибу Дагеру, директор Центра передовых конструкций и композитных материалов Университета Мэйна.
Технология обладает по-настоящему широким потенциалом применения. Одно из наиболее многообещающих направлений — строительство доступного жилья. Особенно если принять во внимание заявленную потребность штата Мэйн в 80 000 дополнительных домов к 2030 году, в том числе для семей с доходами на уровне или ниже среднего, FoF 1.0 может сыграть ключевую роль в удовлетворении возникшей потребности в недорогом жилье. Эффективность принтера может радикально изменить сектор недвижимости, значительно сократив время и затраты на строительство, при этом задействовав местные ресурсы, такие как древесные отходы с лесопилок.
Впрочем, сфера применения технологии выходит за рамки гражданского строительства. Разработка была профинансирована Инженерным корпусом армии, Министерством обороны и Министерством энергетики. Перечисленные государственные агентства заинтересованы в стратегических преимуществах, которые может предоставить принтер. Среди них производство легких, быстро развертываемых военных транспортных средств, включая подводные лодки и прочие морские суда. Сенатор Сьюзан Коллинз подчеркнула важность принтера для национальной безопасности, что указывает на потенциальное военное применение технологии.
FoF 1.0 — не единственный передовой принтер в Университете Мэйна. У него есть предшественник, который также ранее удерживал рекордное звание самого большого в мире 3D-принтера. Предыдущая модель уже использовалась для постройки дома площадью 600 квадратных футов из древесных волокон и биосмолы. Новый принтер, однако, в четыре раза больше, что, соответственно, открывает возможности для проектов большего масштаба. Оба принтера сейчас располагаются в одном помещении, что позволяет им совместно работать над различными компонентами одного и того же проекта.
В дальнейшем Университет Мэйна планирует создать новую исследовательскую лабораторию, которая соберет под своей крышей оба устройства и будет сосредоточена на масштабировании устойчивых производственных практик. Также ожидается, что в будущем она сможет вместить еще более крупные принтеры, поскольку сейчас доктор Дагер и его команда проводят работу над ошибками текущих моделей для усовершенствования дизайна последующих итераций.
Factory of the Future 1.0 демонстрирует беспрецедентный прогресс в технологии 3D-печати. Его возможности по размеру, скорости и универсальности, сочетание с акцентом на экологичность и потенциал широкого применения в различных сферах, раздвигают горизонты как в области строительства, так и за его пределами. По мере того как университет продолжит внедрять инновации и расширять линейку устройств, FoF 1.0 войдет в историю как один из важных витков в эволюции технологий 3D-печати.
