Считалось доказанным, что роботы надёжно повышают производительность труда на уровне отрасли или страны. Но наука меньше знала о том, как именно они влияют на размер прибыли в аналогичных масштабах. Учёные из Кембриджского университета изучили отраслевые данные из 25 стран за два десятилетия. И обнаружили, что при низком уровне внедрения роботы оказывают негативное влияние на размер прибыли. Но на более высоких уровнях использования в производстве роботы способствуют увеличению прибыли.
По мнению исследователей, это U-образное явление обусловлено взаимосвязью между снижением затрат, разработкой новых процессов и запуском новых продуктов. Хотя многие компании сначала внедряют роботизированные технологии для снижения затрат, эту инновацию могут легко скопировать конкуренты. Поэтому при низком уровне внедрения роботов компании сосредоточены на своих конкурентах, а не на разработке новых продуктов. Однако по мере увеличения масштабов использования и полной интеграции роботов в процессы компании новые технологии ведут к увеличению доходов за счёт выпуска на рынок новой продукции.
Другими словами, фирмы, использующие роботов, скорее всего, сначала сосредоточатся на отладке своих внутренних процессов, прежде чем переключить внимание на новинки выпускаемой продукции. И только затем это даёт им преимущество на рынке за счёт выгодных отличий от конкурентов.
Роботы широко используются в промышленности с 1980-х годов, особенно в секторах, где они могут выполнять физически тяжёлые, монотонные задачи, такие как сборка автомобилей. За прошедшие десятилетия темпы внедрения автоматических помощников во всём мире резко возросли. А создание более совершенных роботов делает их особенно полезными для заводов, где требуется высокие точность и производительность, например, при выпуске электроники.
Если вы посмотрите на то, как внедрение компьютеров повлияло на производительность, вы действительно увидите замедление её роста в 1970-х и начале 1980-х годов. А затем производительность снова начала расти, что и происходило до финансового кризиса 2008 года. Интересно, что инструмент, предназначенный для повышения производительности, имел противоположный эффект, по крайней мере на первых порах. Мы хотели знать, наблюдается ли аналогичная картина относительно робототехники
— Чандер Велу, профессор Кембриджского производственного института.
Соавтор исследования кандидат наук Филип Чен сказал, что учёные хотели знать, используют ли компании роботов для улучшения процессов внутри фирмы, а не для улучшения бизнес-модели в целом. Анализ прибыли оказался показательным. Исследователи изучили отраслевые данные с 1995-го по 2017 годы по 25 странам ЕС, включая входившую тогда в Евросоюз Великобританию. Хотя там не было подробностей вплоть до уровня отдельных компаний, учёные увидели целые сектора, в первую очередь в производстве, где широко используются роботы.
Затем они получили сведения по робототехнике из базы данных Международной федерации робототехники (IFR). Сравнивая два массива данных, они смогли проанализировать влияние робототехники на размер прибыли на уровне страны.
Интуитивно они предполагали, что расширение роботизированных технологий приведёт к повышению прибыли. Но с удивлением увидели U-образную кривую, признался Филип Чен.
Профессор Чандер Велу пояснил, что изначально фирмы внедряют роботов, чтобы создать конкурентное преимущество за счёт снижения затрат. Но копирование технологических инноваций — это достаточно дёшево, и конкуренты также внедряют роботов, если это помогает им удешевить свою продукцию. В результате начинает сокращаться размер прибыли.
Затем исследователи провели серию бесед с американским производителем медицинского оборудования, чтобы изучить их опыт использования роботов. И выяснили, что внедрить робототехнику в бизнес непросто, потому что оптимизация и автоматизация процессов требует всё больших денег, добавил Чен.
Велу продолжил, что, внедряя всё больше и больше роботов в производственный процесс, предприятие достигает точки, когда деятельность необходимо перепроектировать снизу доверху, полностью. Поэтому для успеха важно, чтобы компании разрабатывали новые процессы одновременно с внедрением роботов, иначе их ждёт такая же критическая точка.
Исследователи говорят, что если компании хотят быстрее достичь прибыльного участка U-образной кривой, важно, чтобы бизнес-модель адаптировалась одновременно с внедрением роботов. Только после того, как роботы будут достаточно интегрированы в процесс, компании смогут в полной мере использовать возможности робототехники для выпуска новых продуктов, приносящих прибыль.
Вот почему Институт производства часть своей работы посвятил общественной программе, которая помогает внедрять цифровые технологии малым и средним предприятиям (МСП), включая робототехнику, недорогим способом с низким уровнем риска. Соавтор исследований профессор Дункан Макфарлейн сказал, что постепенные изменения в этой области позволяют МСП получать преимущества от снижения затрат, а также повысить рентабельность за счёт новых продуктов.
