Во главе с астрономом Джастином Спилкером из Техасского университета A&M международная команда обнаружила органические молекулы в галактике на расстоянии более 12 миллиардов световых лет. Свет, захваченный астрономами, начал свое путешествие, когда Вселенной было менее 1,5 миллиарда лет — примерно десятая часть ее нынешнего возраста. Галактика была впервые обнаружена телескопом Южного полюса Национального научного фонда в 2013 году и с тех пор изучалась многими обсерваториями, включая радиотелескоп ALMA и космический телескоп Хаббла.
Открытие стало возможным благодаря сочетанию мощных возможностей телескопа Уэбба и гравитационного линзирования. Это явление происходит, когда две галактики идеально выстраиваются с нашей точки зрения на Земле, создавая кольцо Эйнштейна, в котором свет галактики на заднем плане растягивается и увеличивается галактикой на переднем плане. Используя это естественное космическое увеличительное стекло, исследователи получили беспрецедентные детали, что позволило им наблюдать богатый состав галактики в ранней Вселенной.
Данные, собранные JWST, выявили наличие крупных органических молекул, напоминающих смог и дым, подобных тем, которые обнаружены на Земле и способствуют загрязнению атмосферы. Однако эти космические дымовые сигналы имеют менее ужасные последствия для их галактических экосистем. Вопреки предыдущим убеждениям, исследователи обнаружили области с дымом, но без звездообразования, и другие области с образованием новых звезд, но без дыма. Это бросает вызов представлению о том, что присутствие этих молекул всегда указывает на рождение новых звезд.
Подобные открытия — это именно то, для чего Уэбб был создан: исследовать самые ранние стадии Вселенной новыми и захватывающими способами. Удивительно, что мы можем идентифицировать молекулы на расстоянии в миллиарды световых лет, с которыми мы знакомы здесь, на Земле, даже если они проявляются так, как нам не нравится, например, в виде смога и дыма. Это также мощное заявление об удивительных возможностях Уэбба, которых у нас ранее не было
— руководитель технической группы и аспирант Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне Кедар Падке в выпуске университета.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
