Сейсмологи долго считали, что крупные землетрясения происходят регулярно через то же время, что и между двумя предыдущими. Однако землетрясения иногда могут произойти раньше или позже, чем ожидалось. До сих пор у сейсмологов не было объяснений такой непредсказуемости.
И вот объяснение появилось. Исследование недавно опубликовали в Бюллетене сейсмологического общества Америки. Группа сейсмологов и статистиков разработала модель вероятности землетрясения, которая является более всеобъемлющей и реалистичной, чем прежние. Вместо того, чтобы просто использовать среднее время между прошлыми землетрясениями для прогнозирования следующего, новая модель учитывает конкретный порядок и время предыдущих землетрясений. Это помогает объяснить загадочный факт, что землетрясения иногда происходят группами с относительно коротким временем между ними.
Учитывать всю историю землетрясений, а не только среднего значения за прошедшее время и времени с момента последнего землетрясения, очень поможет нам в прогнозировании будущих землетрясений. Когда вы пытаетесь подсчитать шансы команды на победу в игре с мячом, вам не нужно смотреть только на последнюю игру и долгосрочное среднее значение. Оглядываться назад на другие игры также может быть полезно. Теперь мы можем сделать то же самое для землетрясений
— Сет Стейн, профессор наук о Земле и планетах Уильяма Диринга в Колледже искусств и наук Вайнберга.
Один из учёных, аспирант Джеймс Нили, пояснил, что землетрясения ведут себя как ненадёжный автобус. Автобус может прибывать по расписанию каждые 30 минут, но иногда позже, а иногда раньше. Сейсмологи предположили, что даже когда землетрясение запаздывает, следующее, скорее всего, произойдёт не раньше. То есть чем позже «автобус», тем скорее за ним придёт следующий.
Традиционная модель, используемая с тех пор, предполагает, что медленные сдвиги при разломе в земной коре создают напряжение, которое высвобождается при сильном землетрясении. Другими словами, разлом обладает только кратковременной памятью — он «помнит» только последнее землетрясение и «забыл» все предыдущие. Однако «крупные землетрясения не происходят как по маслу», отметил аспирант Джеймс Нили. Иногда за относительно короткие промежутки времени происходит несколько крупных землетрясений. А затем идут длительные периоды, когда ничего не происходит. Традиционные модели не могут объяснить такое поведение стихии.
Новая модель предполагает, что разломы землетрясений словно бы умнее, то есть имеют более долговременную «память», чем предполагали сейсмологи. Долговременная «память» Земли о разломах обусловлена тем фактом, что иногда землетрясение не сняло всё напряжение, которая накапливалась в разломе с течением времени, и после сильного землетрясения может произойти другое. Это объясняет землетрясения, которые иногда происходят группами.
Так, крупные землетрясения на участке разлома Сан-Андреас в пустыне Мохаве происходят в среднем каждые 135 лет. Но последнее землетрясение произошло в 1857 году, всего через 45 лет после крупного в 1812 году. Хотя этого нельзя было ожидать, используя традиционную модель, новая модель показывает, что, поскольку землетрясение 1812 года произошло спустя 304-летний перерыва после предыдущего в 1508 году, остаточное напряжение вызвало землетрясение 1857 года раньше, чем в среднем.
