Астрономы нашли край нашей галактики

Новое исследование мерцающих звёзд сместило границу Млечного Пути на несколько тысяч световых лет ближе к галактике Андромеды.


В поисках внешних границ нашей галактики астрономы обнаружили более 200 звёзд, дальнюю окраину Млечного Пути. Самая удалённая из них находится на расстоянии более миллиона световых лет, почти на полпути к галактике Андромеды.

Исследователи распознали 208 звёзд, известных как переменные звёзды класса RR Lyrae. Причём яркость светил меняется при взгляде с Земли. Эти звёзды, как правило, старые, и они то светлее, то тусклее через равные промежутки времени. Пульсация позволяет учёным рассчитать, как далеко они находятся. Вычислив расстояние до звёзд RR Lyrae, команда исследователей обнаружила, что самая дальняя из группы светил находится примерно на полпути между Млечным Путём и галактикой Андромеды, одной из наших ближайших космических соседок.


— Раджа Гухатакурта, профессор и завкафедрой астрономии и астрофизики Калифорнийского университета в Санта-Крус.

Галактика Млечный Путь состоит из нескольких частей, в том числе спирального эллипсоида размерами в 100 тыс. световых лет. Наша солнечная система расположена на одном из краёв этой перемычки. Внутренние и внешние звёздные гало (сияния) окружают эллипс, и эти гало содержат некоторые из самых старых звёзд в нашей галактике.

Предыдущие исследования показали, что край внешнего звёздного гало находится на расстоянии в 1 млн световых лет от центра Млечного Пути. Однако новые результаты «сдвинули» край этого гало до 1,04 млн световых лет от центра галактики.

Коллега профессора Раджи Гухатакурты Ютин Фенг, докторант университета, руководил исследованием и представляет результаты на этой неделе на собрании Американского астрономического общества в Сиэтле. Ютин Фенг рассказал, что учёные смогли использовать мерцающие звёзды в качестве надёжных индикаторов для определения расстояний. Новые наблюдения стали важным результатом, так как подтверждают теоретические оценки размеров гало.