Загадочная письменность Б из пещер у Мертвого моря наконец-то расшифрована

Под стеклом в хранилище Израильского музея лежат маленькие, потемневшие фрагменты кожи. Это остатки свитков Мертвого моря. На них почти не видно цельных строк, есть оборванные ряды странных знаков. Поэтому совсем неудивительно, что больше 70 лет их никто не мог прочитать.


Эти фрагменты относятся к так называемому письму Б — одному из самых упрямых шифров в корпусе кумранских рукописей. Историки десятилетиями спорят о тайном учении этой загадочной общины, но дальше гипотез дело не идет. Для этого надо расшифровать письмо Б, но текста слишком мало, что сделать это уверенно.

Недавно исследователь из Нидерландов решил вернуться к этому «зависшему» делу и посмотреть на него заново, вооружившись статистикой, цифровыми технологиями и внимательным взглядом специалиста по древним письменным источникам.

Надо сказать, что в какой-то момент упорство палеографа было вознаграждено сторицей. Несколько едва заметных штрихов в одном слове сложились для него в знакомое слово. И только после этого загадочное письмо Б наконец-то перестало быть просто набором непонятных фигур на очень старой коже.

Тайные архивы эпохи Иисуса

Древние свитки нашли в середине XX века в пещерах неподалеку от руин Кумрана на берегу Мертвого моря. И почти сразу стало ясно, что речь идет не просто о древней библиотеке, в руки ученых попали архивы отдельной религиозной общины, жившей во времена Христа. В забытых и заброшенных тысячелетия назад пещерах вместе с привычными всем библейскими текстами хранились документы, касающиеся внутреннего устройства секты, толкования пророков, гимны и какие-то тексты, зашифрованные самым тщательным образом.



Шифровки исследователи поделили на две части. Первая, названная письмом А, была вскрыта еще в 50-е годы прошлого века. А вот со второй, письмом Б, вышел затык. Документы, сейчас известные под индексами 4Q362 и 4Q363, никак не хотели раскрывать свои тайны ученым.

Оно и понятно, ведь в действительности это были уже не свитки, а горсть фрагментов. Первый свиток состоит из 21 кусочка, самый крупный из которых — чуть больше трех сантиметров, причем буквы на нем имеют размер в пару миллиметров. При этом знаки на 4Q362, что называется, пляшут. Даже в пределах одного фрагмента форма знаков и расстояния между ними проявляют непостоянство. Создается впечатление, что писец торопился, прерывался, менял угол руки.

У 4Q363 другая беда: буквы примерно втрое крупнее, чернила ложатся толще, а между строками зияет непривычно широкое расстояние до трех сантиметров. Такие интервалы то ли намекают на утраченный текст (например, выскобленный с кожи), то ли на изначально оставленное для чего-то место.

Для палеографа это не просто технические детали, это «место преступления», где слишком мало улик, слишком мало комбинаций, чтобы поймать хоть какую закономерность. Многие специалисты всерьез говорили, что при таком объеме данных зашифрованное письмо Б может так и остаться непрочитанным.

Взламывая код Кумрана

Эммануэль Оливейро из Гронингена (Нидерланды) имел простую, хотя и рискованную гипотезу. Что, если это не неизвестный язык, а шифр замены, где каждой букве обычного еврейского алфавита соответствует свой условный знак.



На первый взгляд такая схема выглядит достаточно просто. Однако при 22 буквах количество возможных сопоставлений уходит в астрономию. Человек явно не сможет их перебрать, суперкомпьютер, увы, тоже.

Но у людей, в отличие от умных машин и алгоритмов, есть ключевое преимущество, которое называется интуицией. Исследователь выделил повторяющиеся комбинации знаков и сравнил их с Библией на иврите, а также с уже прочитанными кумранскими свитками.

Одновременно Оливейро внимательно присматривался к форме самих символов. Часть их напоминала архаическое еврейское письмо, почти забытое уже во времена Христа, часть — греческий алфавит, часть — привычные еврейские буквы, только начертанные слегка иначе.

Решающим эпизодом стала работа с одним пятизначным «словом» во фрагменте 4Q362. Последовательность знаков никак не поддавалась расшифровке, пока у Оливейро не возникла мысль, что это может быть имя «Израиль». Ученый пробил его по базе, и оно оказалось максимально подходящим по структуре и распространенности.

Вот тут-то шифр начал со скрежетом, но все-таки поддаваться. Зафиксировав соответствия для букв в слове «Израиль», исследователь смог применить их к другим фрагментам и постепенно восстановить почти весь набор знаков зашифрованного письма Б. Некоторые символы до сих пор остаются редкими и не до конца понятными, но тех, что уже известны, вполне хватает, чтобы переводить обрывки не в режиме угадывания, а нормальной степенью уверенности.

Оболочка без ядра?

Увы, но долгожданная разгадка не оправдала смелых ожиданий некоторых, особо горячих ученых. В расшифрованных местах не нашлось ни тайного евангелия, ни исторических откровений. Там знакомые библейские сюжеты, пророческие формулы и религиозные термины.
По смыслу эти фрагменты перекликаются с уже известными текстами Кумрана. Страшный суд, судьба избранного народа, верность завету с Богом. Короче, сенсации не вышло.



Но вопросы все равно остаются? Например, зачем община потратила силы и время на создание сложного шифра, которым потом записала целые манускрипты? Или почему одни знаки крошечные и неровные, а другие крупные и с аномально большими промежутками между ними?

По одной из версий, был еще особый внутренний код для ограниченного круга людей, для избранных. Даже если текст формально повторял знакомые места из Библии, то понимать его следовало как-то иначе.

Другая версия предполагает, что данные рукописи — это просто тренировочные тексты. В них писцы общины тренировались писать зашифрованным письмом, прежде чем начать переписывать действительно важные для секты свитки.

Самая интригующая и при этом самая мрачная гипотеза говорит: пустые места в документе 4Q363 когда-то имели особое содержание. Но оно было намеренно уничтожено или просто-напросто не выдержало схватку со временем. А видимая ныне «библейская» часть — это всего лишь безопасная оболочка, которая осталось после утраты опасного ядра. Если эта версия верна, то прочтение зашифрованной письменности Б — это «взлом» лишь самых краешков документа, а не его сути.

Как будут дальше развиваться события, покажет время.