Первая «чернокожая британка» оказалась белой: новое исследование заставило историков полностью пересмотреть портрет женщины из Бичи-Хед

В мире археологии и антропологии редко случаются так, когда научному сообществу приходится кардинально переписывать страницы прошлого. История женщины из Бичи-Хед — именно такой случай.


Ее долго считали первой чернокожей жительницей Британии, реконструировав с темной кожей и черными волосами. В честь нее даже установили мемориальную доску.



Однако современная наука, вооруженная новейшими методами анализа ДНК, вынесла неожиданный вердикт. Эта женщина, жившая 2000 лет назад, была светловолосой, голубоглазой и имела явно не темную пигментацию кожи.

Кроме того, оказалось, что ее корни уходят вовсе не в далекую Африку, а коренное население Южной Англии времен Римской империи. Как эксперты могли так долго заблуждаться и что это говорит о возможностях и границах наших знаний о древних людях?

Эволюция ошибки: от Африки до Кипра

Все началось с находки, сделанной еще в 1950-х годах на живописном мысе Бичи-Хед в Восточном Суссексе. Там был обнаружен хорошо сохранившийся скелет молодой женщины. Однако широкую известность эти останки получили лишь в 2012 году, когда их нашли в коллекциях Истборнской ратуши. Надпись на коробке указывала на место и время первоначального открытия.

Ученых поразила сохранность черепа, что позволило провести реконструкцию лица. Эту работу выполнила профессор Кэролайн Уилкинсон из Университета Данди — один из ведущих британских специалистов в этой области. Она и двое ее коллег пришли к единому мнению: в чертах лица человека явно читались характеристики, типичные для населения Африки к югу от Сахары.



Эта версия легла в основу музейной экспозиции и стала общепринятой. Уверенность была настолько высока, что в близлежащем крикетном клубе Ист-Дин установили мемориальную доску в честь ее африканского происхождения, провозгласив женщину из Бичи-Хед «первой чернокожей британкой».

Однако первые сомнения появились уже в 2017 году, когда ученые, использовав данные ДНК, предположили, что корни женщины следует искать не в Африке, а в Средиземноморье, «скорее всего, на Кипре».

В итоге эта новость заставила снять памятную доску, но она не решила загадку, а лишь отодвинула ее. История ждала нового, более точного ответа.

ДНК ставит точку в историческом детективе

Многолетние споры завершили археологи из Музея естествознания вместе с командой из Университетского колледжа Лондона. Они провели самое полное на сегодняшний день исследование, используя самые современные методы анализа древней ДНК. Результаты, опубликованные в Journal of Archaeological Science, были однозначны.


— говорится в научной работе.

Технологии позволили не только определить происхождение, но и восстановить реальный облик. Согласно данным ДНК, у женщины были голубые глаза, светлые волосы и так называемая промежуточная пигментация кожи.



Такая картинка разительно отличается от всех предыдущих реконструкций. Они изображали женщину из Бичи-Хед с темной кожей, такими же глазами и волосами.

Кроме того, радиоуглеродный анализ уточнил и время жизни женщины. Она умерла между 129 и 311 годами нашей эры, в период римского владычества в Британии.

Что еще рассказали кости?

Помимо происхождения, наука смогла восстановить и удивительные детали из жизни этой молодой женщины. На момент смерти ей было от 18 до 25 лет, а рост составлял чуть более 1,5 метра.

Анализ ее скелета выявил зажившую рану на ноге. То есть женщина перенесла при жизни серьезную, но все-таки не смертельную рану.
Ученые также заглянули в ее тарелку, проведя изотопный анализ костей. Оказалось, что в рационе древней британки было много морепродуктов. Анализ содержания стронция в эмали зубов указал, что с раннего возраста женщина проживала в районе Истборна (город на побережье Ла-Манша).



Следов тяжелого физического труда на скелете обнаружено не было. Археологи считают, что женщина из Бичи-Хед была женой местного чиновника или хозяйкой одной из римских вилл, чьи руины часто находят в данном районе. Как вариант, она могла быть торговкой, которую дела занесли в эту часть Британии.


— доктор Селина Брейс, руководительница исследования.