Бездна костей в Испании рассказала, какую жуткую цену платили древние люди за выживание в ледниковый период

Глубоко в подземных лабиринтах Атапуэрки, в пещере Сима-де-лос-Уэсос, что в переводе с испанского означает «Бездна костей», хранится одна из самых мрачных и интригующих загадок человеческой эволюции. Здесь, в полной темноте, покоятся останки более чем 1600 наших древних родственников. Это гоминиды, которые жили около полумиллиона лет назад.


Долгое время ученые ломали головы, не понимая, почему так много скелетов собрано в одном месте. Теории были разные, от катастрофического наводнения до ритуальных захоронений. Исследование, проведенное палеоантропологами из Греции и Испании, предлагает совершенно неожиданное и ошеломляющее объяснение этой загадки. Оно заставляет нас взглянуть по-новому на наших далеких предков и понять, какую жуткую цену они платили за свое выживание.

Истории на костях

Пока что ученые не обладают машиной времени, но у них уже есть почти такой же мощный исследовательский инструмент. Современные исследователи умеют читать историю, записанную в костях. Скелет — это не просто основа тела, это еще и архив, в котором хранятся записи о питании, травмах, болезнях и образе жизни, который вел человек. Поэтому, внимательно изучив коллекцию скелетов из Сима-де-лос-Уэсос, палеонтологи обнаружили пугающую и повторяющую картину серьезных патологий.



Перечень того, что ученые «вытащили» из древних останков, больше всего напоминает справочник по тяжелым костным заболеваниям. Трабекулярные туннели и фиброзный остеит, субпериостальная резорбция, бурые опухоли, краниобазилярная болезнь и бугристость ребер. Особенно ярко эти симптомы читались в костях подростков. Что же могло стать причиной столь массовых и специфических болезней?

Тщательный анализ привел ученых к диагнозу: эти вымершие гоминиды ежегодно страдали от почечного рахита, вторичного гиперпаратиреоза и почечной остеодистрофии. Проще говоря, у них был максимально нарушен минеральный и костный обмен, вызванный хронической болезнью почек. Но почему же так произошло? Исследователи смогли найти ответ на этот вопрос. Дело в том, что наши далекие предки очень плохо переносили… спячку, в которую впадали длинными зимами.

Плохо или очень плохо?

Чтобы понять весь ужас, творившийся в Бездне костей, нам придется перенестись на 500 000 лет назад в очередной ледниковый период. Климат тогда был очень суров, ресурсы у людей крайне ограничены, а технологии, мягко говоря, примитивны. Зима — это прежде всего жуткий холод и почти полное отсутствие еды. Теплых домов и амбаров с запасами продовольствия у наших далеких предков, естественно, не было. Поэтому в распоряжении у них имелось всего два варианта, как пережить долгую зиму: скитаться по заснеженным ландшафтам в поисках скудной добычи или найти укрытие и попытаться переждать там худшие времена.



Животные, которые впадают в спячку, подготовлены к ней миллионами лет эволюции. У тех же медведей записано на генетическом уровне, как готовиться к зиме: накапливать огромные запасы жира, которые будут поддерживать минимальный обмен веществ. Кроме того, организм животных идеально настроен на снижение температуры и замедление всех внутренних процессов.

А у древних людей таких эволюционных адаптаций, естественно, не было. Поэтому все их попытки «проспать» зиму оборачивались жуткой катастрофой для всего организма. Недостаток пищи, критическая нехватка солнечного света и, как следствие, дефицит витамина D — вот что вызывало те ужасающие костные патологии.

Организм, лишенный жизненно важных ресурсов, был вынужден «поедать» сам себя, вымывая кальций и другие минералы из костей, чтобы поддерживать работу нервной системы и других критически важных органов. Это был выбор между верной смертью на морозе и медленным, болезненным истощением в темноте пещеры, но с надеждой дожить до весны. Судя по костям, многие, особенно молодые особи с не до конца сформированным скелетом, платили за эту надежду непомерно высокую цену.

Эхо древних спячек

Это открытие поднимает фундаментальные вопросы, связанные с нашей эволюцией. Человеческий метаболизм и без того уникален, но идея о том, что наши предки могли практиковать спячку, — это своего рода научная сенсация. По словам палеонтологов, древние люди, будучи млекопитающими, пытались подняться на новый уровень в адаптации. Они хотели быть не просто теплокровными, которые тратят огромное количество энергии на поддержание температуры тела. Они пытались научиться запасать и экономно расходовать эту самую энергию месяцами, чтобы пережить голод.



Интересный факт: некоторые современные медицинские исследования доказывают, что у людей на уровне ДНК до сих пор сохранились некоторые механизмы, которые отвечают за циркадные ритмы и метаболизм в условиях стресса. Возможно, это следы древних и мучительных экспериментов, связанных с попытками погрузиться в зимнюю спячку.

Бездна костей — это своего рода книга, в которой археологи и антропологи нашли ответ на один из главных вопросов науки: почему выжил именно Homo sapiens, а не другие виды древних людей? Возможно, мы оказались более гибкими, изобретательными и лучше приспособленными к поиску неожиданных стратегий выживания, которые не требовали такой разрушительной цены от организма.

Но может, эта способность до сих пор дремлет внутри нас, как рудиментарный орган типа аппендикса. Это как напоминание о тех временах, когда выживание означало не победу, а терпеливое и мучительное ожидание…