Древний «крем для тела» спас человечество от вымирания 41 000 лет назад

Как вы думаете, какие вещества и химические элементы сыграли самую важную роль в истории человечества? Обычно учебники истории называют такой список: камень, медь, бронза, железо, алюминий и кремний. Некоторые включают туда соль, древесный уголь, а также углеводороды.

Геологи и антропологи из Мичиганского университета не спорят с этим перечнем, но их новое исследование говорит, что в этом перечне недостает самого главного элемента. Без него человечество бы вымерло 41 000 лет назад, когда количество ультрафиолетового излучения на планете внезапно и резко увеличилось. Это охра, которую наши далекие предки использовали в качестве… солнцезащитного крема. Но давайте обо все по порядку.

Магнитный апокалипсис

Около 41 000 лет назад наша планета пережила событие, которое едва не изменило ход эволюции. Геомагнитное поле Земли, защищающее все живое от смертоносной космической радиации, внезапно ослабло до 10% от современного уровня. Это явление, известное как событие Лашампа, длилось несколько тысяч лет и превратило атмосферу в гигантское сито для ультрафиолетовых лучей.



Ученые из Мичиганского университета, используя новейшие модели, выяснили: магнитные полюса не просто ослабли. Они вообще сместились на 75 градусов относительно оси вращения Земли. Северный полюс оказался над Сахарой, а южный — над Австралией. Линии магнитного поля, которые обычно направляют солнечные частицы к полюсам, рассеялись, открыв огромные области планеты для прямого удара радиации.

Последствия были катастрофическими. Озоновый слой, поглощающий УФ-излучение, начал разрушаться. Уровень радиации на поверхности достиг критических значений, сравнимых с современными показателями в зонах озоновых дыр. Для древних людей, неандертальцев и других гоминидов это означало одно: выжить можно было только адаптировавшись.

Спасительный красный порошок

В пещерах Европы, Африки и Австралии археологи находят следы охры — красноватого минерала, который древние люди растирали в порошок и наносили на кожу. Долгое время считалось, что охра использовалась в ритуалах или как краситель. Однако новое исследование предлагает иную версию: это был доисторический солнцезащитный крем.



Физик-космонавт Агнит Мукхопадхьяй и ее команда обнаружили, что регионы с повышенным УФ-излучением во время события Лашампа совпадают с местами активного использования охры. Современные эксперименты подтвердили: смесь охры с жиром или водой блокирует до 85% ультрафиолета. Это делает ее не менее эффективной, чем некоторые современные кремы с SPF 15.

Этнографические параллели поразительны. Например, народ химба в Намибии до сих пор покрывает тело охрой для защиты от солнца. Коренные австралийцы используют ее в ритуалах, но также знают о ее «охлаждающих» свойствах. Интересно, что в период события Лашампа резко возросло производство каменных инструментов для обработки кожи — возможно, люди шили одежду, дополняя защиту охрой.

Неандертальцы, как выяснилось, тоже использовали охру. В пещере Куэва-де-лос-Авионес (Испания) найдены раковины с остатками краски возрастом 50 000 лет. Это ставит под сомнение идею, что только Homo sapiens обладали технологиями для выживания.

Почему мы остались, а они исчезли?

Событие Лашампа совпало с закатом неандертальцев. Некоторые ученые предполагают, что повышенная радиация стала для них смертельным ударом. Однако археологические находки показывают: неандертальцы умели шить одежду, использовали охру и даже создавали наскальные рисунки. Почему же они вымерли, а наши предки выжили?


— отмечает антрополог Рейвен Гарви из Мичиганского университета.

Возможно, Homo sapiens эффективнее комбинировали стратегии — не только защищали кожу, но и мигрировали, избегая зон с максимальным излучением.

Но и эта гипотеза не объясняет всей картины случившегося. Археолог Анна Голдфилд предупреждает: «Броские газетные заголовки, которые напрямую обвиняют смену полюсов в гибели неандертальцев, сильно упрощают сложную систему факторов. А дьявол, как известно, скрывается в деталях».



Конкуренция за ресурсы, эпидемии, климатические колебания — все это могло сыграть роль. Например, в тот же период произошло извержение супервулкана Флегрейские поля (Италия), что вызвало «вулканическую зиму» и усугубило стресс для экосистем.

Сегодня генетики находят следы ДНК неандертальцев в геноме современных людей — это доказывает, что виды скрещивались. Может, их исчезновение было не катастрофой, а постепенным растворением в популяции Homo sapiens?

Событие Лашампа остается одной из самых загадочных страниц в истории Земли. Мы знаем, что древние люди пережили магнитный хаос, используя охру и инновации. Но как именно это повлияло на эволюцию? Была ли охра ключевым фактором, или это лишь часть мозаики?