Властелины огня: как древние люди поддерживали пламя в самые холодные времена

Огонь превратил древних людей из уязвимой добычи хищников в доминирующий вид на Земле. Новое увлекательное исследование показало, что предки не просто контролировали огонь во время самого сурового ледникового периода на планете — они умело управляли пламенем.


Люди каменного века освоили технологию разведения огня в самый суровый климатический период на Земле 23 000 лет назад, создавая костры, в которых температура достигала 600 °C. А это сравнимо с температурой в современных грамотно сложенных и оптимально поддерживаемых кострах.

Выяснилось, что жители ледникового периода в основном использовали в качестве топлива древесину, в том числе ель. Открытие поставило под сомнение прежние научные гипотезы о том, что древние мигрировали южнее в периоды экстремального холода, и доказало, что наши предки успешно адаптировались даже к самым суровым условиям.

Исследователи из португальского Университета Алгарве использовала несколько подходов для анализа трёх древних кострищ на стоянке в долине Днестра. Они объединили полевые наблюдения с микроморфологическим анализом шести образцов почвы, взятых из двух очагов. Образцы исследовали под микроскопами при различных увеличениях для выявления таких компонентов, как древесный уголь, зола и обгоревшие фрагменты костей.

Исследователи также создали подробные трёхмерные модели очагов с помощью фотограмметрии (наука о создании карт и планов). А ещё учёные разработали новый метод колориметрического анализа, который позволяет с помощью цифровой фотографии оценить температуру древних очагов, анализируя изменения цвета почвы там, где разводили огонь.

Все три очага представляли собой простые плоские кострища, датируемые примерно 23 000–21 000 годами тому назад. В каждом очаге было три отдельных слоя: красный нижний, в котором под воздействием жара изменилась почва; чёрный средний, содержащий древесный уголь и другие сгоревшие материалы; коричневатый верхний слой, образовавшийся, когда местом переставали пользоваться для разведения огня.

Основным топливом была древесина ели, а не кости, хотя второе также было возможно. В кострищах не увидели признаков повторного использования, что указывает на то, что они были заброшены теми, кто грелся возле огня. На сохранность очагов повлияли естественные процессы: движение почвы при циклах замерзания и оттаивания и воздействие растений и животных.

Третий очаг пока ещё не раскопали, что ограничило анализ только двумя наборами характеристик. Исследователи признали общую нехватку сопоставимых данных по аналогичному периоду в Европе, что затрудняет исчерпывающее объяснение находок.