Почему мы не помним себя младенцами? Новое исследование дало ответы

Дети многому учатся в первые годы жизни, но, став взрослыми, не могут вспомнить конкретные события того времени. В науке долгое время было распространено мнение, что эти воспоминания не сохраняются, потому что гиппокампу — части мозга, отвечающей за память — нужно ещё развиваться, причём до подросткового возраста. В общем, считалось, что в мозге якобы просто ещё нет механизма, чтобы сохранять воспоминания в первые годы жизни. Однако открытие учёных из Йельского университета доказало, что это не так.


В ходе исследования специалисты показывали младенцам новые изображения, а затем проверяли запоминание. Делали это следующим образом: если гиппокамп ребёнка был более активен при первом просмотре картинки, то дитя с большей вероятностью узнавало это изображение позже.

Результаты, опубликованные в издании Science, показали, что воспоминания действительно могут кодироваться (как бы упаковываться) в нашем мозге в первые годы жизни. Так что теперь исследователям предстояло понять, что происходит с умственным «багажом» первых лет с течением времени.

Наша неспособность вспомнить конкретные события первого этапа жизни называется детской амнезией. Но изучать это явление непросто.

Профессор психологии Ник Тёрк-Браун объяснил, что учёные называют «взрослый» тип воспоминаний эпизодической памятью. Это вид осознаваемой памяти, отвечающий за хранение личных воспоминаний о конкретных событиях, связанных с временным и пространственным контекстом. Отличительная черта эпизодических воспоминаний — способность описать их другим людям. Однако подобное невозможно, когда дело касается детей, ещё не научившихся говорить.

В ходе исследования учёные хотели найти надёжный способ выявлять эпизодическую память у младенцев. Коллектив под руководством аспиранта Тристана Йейтса использовал подход, при котором младенцам в возрасте от четырёх месяцев до двух лет показывали фото новых для них лиц, предметов или сценок. После того как испытуемые успевали просмотреть несколько очередных изображений, учёные показывали им ранее увиденную картинку наряду с новой. Опыты базировались на предположении, что дети должны были смотреть на прежде виденное несколько дольше.


— Тёрк-Браун.

Та же научная группа за последнее десятилетие разработала методы проведения функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) у бодрствующих младенцев. Ранее подобное было затруднительно из-за кратковременной концентрации внимания у младенцев и их неспособности оставаться на месте или следовать указаниям. Так что предшествующее научно-технологическое достижение учёных помогло измерять активность гиппокампа, пока детишки просматривали изображения.

В частности, исследователи оценивали, связана ли активность гиппокампа с прочностью воспоминаний маленького ребёнка. И обнаружили, что чем выше была активность в гиппокампе, когда младенец смотрел на новое изображение, тем дольше он смотрел на него, когда оно появлялось позже. А задняя часть гиппокампа (расположенная ближе к затылку), где активность при кодировании увиденного в память была наиболее высокой, — это та же область, которая больше всего связана с эпизодической памятью у взрослых. (На иллюстрации ниже гиппокамп выделен красным цветом).



Убедительные результаты удалось получить для всей выборки, состоящей из 26 младенцев. Но наиболее выраженными положительные показатели были у детей старше года, составлявших половину группы испытуемых. По словам Тёрк-Брауна, в этом заключается возрастной эффект, позволяющий продвигать теорию о развитии гиппокампа, помогающего при обучении и запоминании.

Ранее те же исследователи обнаружили, что гиппокамп трёхмесячных младенцев демонстрирует другой тип памяти, называемый статистическим обучением. Если описанная выше эпизодическая память связана с конкретными событиями, например, с приездом гостей из другого города, то статистическое обучение связано с выявлением закономерностей в событиях. Например, такой вид памяти помогает взрослому человеку отмечать, как выглядят рестораны, в каких районах можно найти блюда определённой кухни и так далее.

Два типа памяти задействуют разные нейронные пути в гиппокампе. В ходе прошлых исследований на животных учёные доказали, что нейронный путь статистического обучения, который находится в передней части гиппокампа (ближе к лицу), развивается раньше, чем путь эпизодической памяти.

Таким образом, Тёрк-Браун предположил, что эпизодическая память может появиться позже, примерно в возрасте одного года или старше. Профессор утверждает, что такое развитие имеет смысл, если учитывать потребности младенцев.


— Тёрк-Браун.

Тем не менее, новое исследование научной группы показывает, что эпизодические воспоминания могут кодироваться гиппокампом раньше, чем считалось ранее, задолго до самых ранних воспоминаний, о которых мы способны рассказать, повзрослев.

Итак, что происходит с такими вот ранними воспоминаниями? Есть несколько версий, сказал профессор. Во-первых, воспоминания могут не преобразовываться в долговременную память и, таким образом, просто не сохраняться с годами. Во-вторых, воспоминания могут сохраняться ещё долгое время после кодирования, но мы просто не можем получить к ним доступ. И Тёрк-Браун подозревает, что второй вариант наиболее близок к истине.



Тёрк-Браун с коллегами ныне проверяют, могут ли младенцы, дети ясельного возраста и дошкольники запоминать домашние видео, записанные, когда они были младше. Предварительные результаты текущего исследования показали, что ранние воспоминания могут сохраняться до дошкольного возраста, а затем словно бы угасать.

Новые выводы удивительным образом согласуются с недавними исследованиями на животных. Эксперименты и наблюдения показали, что так называемая детская амнезия — это проблема с воспроизведением воспоминаний, объяснил Тёрк-Браун. Вот почему они с коллегами работают над тем, чтобы отследить сохранность воспоминаний в гиппокампе на протяжении всего детства.

Профессор признался, что учёные допускают радикальную возможность того, что самые ранние впечатления могут сохраняться в той или иной форме и у взрослых, хотя и остаются при этом недоступными.