Иллюзия резиновой руки: обманите свой мозг, чтобы меньше болело

Когда люди воспринимают резиновую руку как часть своего тела, это может уменьшить боль в их реальной руке. Это доказали эксперименты с использованием визуально-тепловой стимуляции, которым руководил Мартин Дайерс из Рурского университета в Бохуме.

Наш мозг легко обмануть, и это может быть полезно для облегчения боли. Оказывается, если заставить людей думать, что резиновая рука принадлежит им, они испытывают меньше боли в своей собственной живой руке.

Предыдущие исследования на эту тему показали неоднозначные результаты. В одних случаях боль уменьшалась, в других — усиливалась, а в третьих — не менялась вовсе.

В новом исследовании применили иной подход: один и тот же стимул использовали и для создания иллюзии, и для причинения боли. В предыдущих опытах для обмана мозга обычно применяли один метод (например, расчёсывание), а для причинения боли — другой. Напротив, использование однотипного стимула означало, что участники могли полностью сосредоточиться на одном ощущении, так что их внимание не раздваивалось.

Иллюзия резиновой руки работала следующим образом: перед добровольцем лежал муляж, а его реальная рука была скрыта. Когда он одновременно прикасался и к резиновой руке, и к настоящей руке, его мозг начинал воспринимать резиновую руку как часть собственного тела.

В новом исследовании вместо прикосновений учёные использовали тепло и свет. В исследовании участвовали 34 правши, которым нагревали скрытую от их взора левую руку, в то время как резиновое подобие перед ними подсвечивалось изнутри красной лампочкой. Исследователи протестировали четыре разных степени нагрева: один безболезненный, и три всё более чувствительных уровня нагрева.

Во время эксперимента участники постоянно оценивали свою боль с помощью скользящего переключателя в правой руке. Это позволило исследователям точно определить, когда боль уменьшалась.

Когда резиновая рука была расположена в обычном, как бы естественном, положении, болевые ощущения были ниже, чем когда резиновая рука была перевёрнута вверх тормашками. Этот эффект уменьшения боли проявлялся почти при всех протестированных температурных режимах.



Облегчение боли наступало быстро, примерно через полторы секунды после начала нагрева, и продолжалось на протяжении большей части периода тепловой стимуляции. Это означало, что обезболивание начиналось быстро и длилось до тех пор, пока сохранялась иллюзия.

Как ни странно, сила иллюзии оставалась неизменной независимо от температуры. Участники чувствовали, что резиновая рука принадлежит им в равной степени, независимо от того, была ли температура лишь слегка тёплой или почти нестерпимой.

Итак, боль — это не просто ощущение в чистом виде; на неё очень влияют психологические факторы, в том числе наше восприятие тела. Когда мы «присваиваем» себе искусственную конечность с помощью иллюзии, это заблуждение, по-видимому, меняет то, как болевые сигналы обрабатываются в мозге.

В общем, боль — это не просто непосредственная реакция на физические раздражители. Болевые ощущения — это активно создаваемый сознанием образ, основанный на множестве источников информации, включая визуальные сигналы и наше ощущение собственного телом. Учёные в таких случаях говорят о «визуальной анальгезии», то есть про обезболивание при рассматривании больного или якобы больного места.

Проведённые опыты с резиновой рукой — не просто занятный трюк. Выводы учёных дают нам шанс однажды изменить собственное восприятие боли, чтобы жить лучше. Так что исследование открыло новые возможности для избавления от страданий. Если наше восприятие собственного тела может уменьшить боль, то возможны и новые подходы к лечению хронической боли без медикаментов.