Кошки добрались до Китая по Великому шёлковому пути

Первые домашние кошки в Китае появились примерно в 600 году нашей эры. Судя по всему, они прибыли по Великому шёлковому пути, торговому маршруту, который соединял Европу, Западную Азию и Китай промежуточными стоянками для купцов. Раскрыть правду о долгом пути домашней кошки в самые отдалённые уголки Азии удалось благодаря изучению древней ДНК животных.

Рассказала об истории домашних кошек в Китае соавтор исследования Шу-Джин Луо из Лаборатории геномного разнообразия и эволюции Пекинского университета. Она заявила, что изначально кошки считались ценными экзотическими домашними животными.


— Луо.

Ранее считалось, что домашняя кошка появилась в Китае задолго до 600 г. н. э. Но, похоже, это было связано с путаницей из-за разновидности местных для этого региона небольших диких кошек, которые сосуществовали с людьми в более отдалённом прошлом.

Современные домашние кошки (Felis catus) произошли от африканских диких кошек (Felis silvestris lybica). Предыдущие исследования показали, что эти представители семейства кошачьих впервые стали жить бок о бок с людьми на Ближнем Востоке около 10 000 лет назад. После этого им потребовалось ещё около 3000 лет, чтобы распространиться по Европе.

По словам Луо, примерно в 600 г. н. э. торговцы и дипломаты впервые привезли в Китай домашних кошек в небольших ящиках и клетках из Восточного Средиземноморья через Центральную Азию. Поначалу эти люди доставили всего несколько животных, рекламируя их как идеальных домашних питомцев для китайской элиты.

Задолго до того, как домашние кошки попали в Китай, люди, жившие в сельской местности древнего Китая, сосуществовали с местным видом Prionailurus bengalensis, известным под разными названиями: дальневосточный кот, бенгальская кошка или карликовая кошка. Не следует путать этих диких животных с так называемыми бенгалами (на фото ниже). Бенгал — межродовой гибрид домашней кошки (Felis catus) и собственно бенгальской кошки (Prionailurus bengalensis). Впрочем, кто держал дома бенгала, знает, насколько этот гибрид отличается от настоящих домашних кошек.



Также не следует путать сосуществование с людьми диких кошек с настоящим одомашниванием животных из семейства кошачьих, утверждают авторы исследования. Учёные также опровергли популярную теорию о том, что одомашнивание кошек в Китае произошло во времена династии Хань, между 206 г. до н. э. и 220 г. н. э., поскольку в тот период не было найдено останков домашних кошек. По их словам, прибывшие в Китай с торговцами мурки и котики были первыми, кто стал радовать жителей Поднебесной своим видом и повадками, и подтвердили это с помощью достоверных технологий — генетическими доказательствами.

Луо и её коллеги проанализировали генетические материалы, полученные из останков 22 кошачьих, найденных на местах 14 археологических памятников в Китае, охватив период около 5000 лет.

Согласно исследованию, 14 из 22 кошачьих костей, найденных в Китае, принадлежали домашним кошкам. Самые древние из останков домашних кошек были найдены в городе Тунвань в провинции Шэньси, и радиоуглеродный анализ показал, что эта кошка периода династии Тан умерла примерно в 730 году.

У всех 14 домашних кошек из выборки была общая генетическая особенность в митохондриальной ДНК, которая редко встречается у домашних кошек из Европы и Западной Азии. Однако исследователи нашли совпадение с древней одомашненной кошкой, которая жила на месте города Жанкент в Казахстане примерно с конца VIII по начало X века.

Это открытие оказалось важным по двум причинам. Во-первых, оно показало, что останки первой домашней кошки, найденные при археологических раскопках в Китае, могут быть связаны с видом, обитавшим в других частях света в тот же период. И это означает, что первые одомашненные кошки в Китае не были коренными жителями региона. Во-вторых, кошка из Жаркента — самая древняя из известных домашних кошек, найденных на Великом шёлковом пути. Это позволяет предположить, каким именно путём кошки двигались на восток.

Великий шёлковый путь был особенно оживлённым в период с 500 по 800 гг. Так, сложив два и два, исследователи пришли к выводу, что первые кошки, должно быть, попали в Китай примерно в это время, о чём и говорят данные ДНК.

Исследователи считают, что кошки, которых купцы и дипломаты изначально дарили китайским аристократам, скорее всего, были полностью белыми или полосатыми с белыми пятнами. Примечательно, что даже сегодня в Восточной Азии больше белых кошек, чем в других частях света.

Открытие интересно также тем, что одомашненные кошки появились в Азии намного позже того, как люди в том же Китае научились разводить крупный рогатый скот, овец, коз и лошадей. Перечисленный домашний скот впервые появился в археологических находках в Поднебесной между 3000-м и 1200-м гг. до нашей эры.