Ученые выяснили, что мегалодон был еще больше и длиннее, чем считалось

А давайте перенесемся в прошлое, лет этак на 15 миллионов, и увидим, как в глубинах океана скользит тень длиной в два школьных автобуса. Это мегалодон, самая большая акула за всю историю Земли.

Долгое время ее представляли гигантской копией большой белой акулы, однако новые исследования раскрыли удивительные и неожиданные детали. Оказалось, что мегахищник был не только значительно крупнее, но и выглядел совсем иначе.

Новый взгляд на великана

Мегалодон (официальное название Otodus megalodon) много десятилетий подряд будоражил воображение ученых и кинематографистов. Как правило, его изображали чудовищем типа акулы из голливудского блокбастера «Мега», однако реальность оказалась куда сложнее. Не так давно международная команда экспертов, которую возглавил Кеншу Шимада (университет Де Поля, Чикаго, США), провела масштабную и тотальную ревизию всех мало-мальски интересных останков мегалодона. Были самым внимательным образом еще раз изучены зубы, позвонки и прочие фрагменты. Результаты исследования стали самой настоящей научной сенсацией.



Если раньше считалось, что мегалодон мог достигать 20 м, то сейчас ученые уверены: его длина составляла более 24 м. То есть, если акулий гигант встал бы на хвост, он мог бы практически дотянуться до крыши 8-этажного дома!


— Шимада.

По словам профессора, главным ключом к открытию стали позвонки мегалодона. Их сравнили с костями 100 видов современных и древних акул, включая большую белую. Оказалось, мегалодон был стройнее и длиннее, чем предполагали.

Почему древняя мегаакула оказалась совсем не такой? Потому что раньше ученые опирались только на зубы и фрагменты скелета, но без полного позвоночника точные расчеты были невозможны. Теперь же стало понятно: мегалодон вовсе не напоминал «раскаченную на стероидах» белую акулу. Его уменьшенная копия — современная лимонная акула, изящная, с удлиненным телом.



Эксперты рассчитали: голова мегалодона занимала 16,6% длины, хвост — 32,6%. Такие пропорции позволяли гиганту тратить при плавании как можно меньше энергии. При этом скорость у исполина акульего мира была, мягко говоря, небыстрой.

Ученые также обратили внимание на форму зубов. Их зазубренные края позволяли легко разрезать плоть, а не дробить кости. Это указывает на то, что мегалодон предпочитал охотиться из засады.

Скорость, вес и детеныши-гиганты

Мегалодон двигался со скоростью до 4,8 км/ч. Это значительно медленнее, чем предполагалось ранее. Для сравнения: олимпийские чемпионы по плаванию развивают скорость 6 км/ч, а современная большая белая акула — до 35 км/ч. Но такая медлительность вовсе не являлась недостатком.


— доктор Филлипс Стернес, биолог из Калифорнийского университета.

Интересный факт: детеныши мегалодона рождались длиной 4 м, размером со взрослую акулу-молот. Стернес предполагает, что новорожденные уже сразу могли охотиться на морских млекопитающих.

По словам ученых, юные мегалодоны, которым было всего несколько дней от роду, уже имели огромное преимущество, даже у них практически не было врагов. Скорее всего, самки этих гигантских акул выбирали для родов прибрежные зоны с обилием пищи, чтобы обеспечить выживание потомства.

Требуется «настоящее сокровище»!

Несмотря на открытия, мегалодон остается огромной загадкой. Самая главная проблема — это отсутствие полного скелета.


— признает Шимада.

Современные технологии, такие как 3D-моделирование, помогают воссоздать облик хищника, но без новых находок точность остается под большим вопросом.



Тем временем среди ученых продолжаются споры по скорости плавания мегалодона. Одни исследования обозначают 5 км/ч, другие — вообще меньше 2 км/ч. Разница может быть связана с возрастом акулы или условиями среды.

Еще один очень интересный вопрос: почему мегалодоны в холодных водах (Северная Каролина, Перу) были крупнее, чем в теплых (Флорида, Панама)? Ответ дает правило Бергмана, которое гласит: чем холоднее климат, тем крупнее животные, чтобы сохранять тепло. Это говорит о том, что мегалодон, как и современные большие белые акулы, был как минимум теплокровным.

Сейчас ученые мечтают найти «настоящее сокровище», т. е. полный скелет существа. И только тогда мы увидим истинный облик древнего гиганта.

А пока ясно одно: мегалодон — не просто «огромная белая акула». Это уникальный хищник, чьи секреты, от стратегии охоты до причин вымирания, еще ждут своего часа. Возможно, ответы скрыты на дне океана, где покоятся неоткрытые окаменелости.

P. S.

Есть гипотеза, что к исчезновению мегалодонов приложили зубы предки косаток. Большинство экспертов сходятся во мнении, что у огромного, но очень медлительного мегалодона вообще не было шансов против стаи быстрых, скоординированных и умных косаток. Хотя, конечно, в одиночной схватке самая большая акула в истории, возможно, и одержала бы победу.