Доказательства — в гнёздах: пластик привёл к новой геологической эпохе

Исследователи реконструировали историю необычного 30-летнего птичьего гнезда по датам истечения срока годности, указанным на пластиковых отходах в составе птичьей постройки.

Пластик, похоже, положил начало антропоцену, то есть новой геологической эпохе на нашей планете. Через сотни и даже тысячи лет учёные смогут датировать слои осадочных пород по найденным кусочкам пластика, подобно тому, как современные археологи датируют раскопки по художественным стилям древней керамики.

На самом деле процесс вовсю идёт. Узнать об этом исследователям помогла история птичьих гнёзд в Нидерландах. Изучали её по пластиковой подстилке, которую использовали при строительстве пернатые.

Многие птицы, в том числе обыкновенная лысуха (на фото ниже), давно начали использовать в своих гнёздах упаковку от еды и напитков. Это позволило трём биологам реконструировать историю десятков гнёзд лысухи в Амстердаме с помощью простого приёма: они читали сроки годности на пластике. Так что человеческие синтетические отходы превратили птичьи постройки в капсулы времени.



Ауке-Флориан Химстра из Лейденского университета (на заглавном фото) собрал более десятка гнёзд лысух, чтобы разобраться в необычном поведении этих птиц. В лаборатории Химстра разобрал и рассортировал гнёзда на две кучи: в одной были натуральные материалы, а в другой — созданные промышленностью. На многих материалах человеческого происхождения были указаны сроки годности или даты упаковки, что позволило Химстре очень точно разнести по временной шкале слои конструкций.

Обыкновенная лысуха — болотная птица, которая в Нидерландах изначально строила гнёзда из быстроразлагаемых растительных материалов. Поэтому лысухи обычно строят новое гнездо каждый год. Однако по мере того, как для сооружения гнёзд использовался пластик и другие искусственные долговечные материалы, наметились случаи повторного заселения старых гнёзд, понял учёный и его коллеги.


— Химстра.

В одном из самых впечатляющих гнёзд Химстра насчитал 635 искусственных предметов, из которых 32 были отходами от еды. Почти половина датированных материалов была из «Макдоналдса». А ещё удалось найти обёртку от «Марса» с рекламой чемпионата мира по футболу 1994 года в США.

Так удалось получить представление о том, что происходило в месте гнездования в течение последних 30 лет, объяснил исследователь. Гнездо располагалось на причале для туристических лодок, которые там часто швартовались.



Сопоставление этих дат с архивными изображениями сервиса Google Street View подтвердило, что лысухи действительно гнездились в те годы, которые соответствуют датам, указанным на извлечённых отходах.

В общей сложности Химстра и его коллеги обнаружили 15 гнёзд лысух с пластиковыми материалами, что указывает на многолетнее существование этих гнёзд. Исследователи предполагают, что такое поведение может давать птицам эволюционные преимущества. Например, у лысух, которые просто обновляют уже существующие гнёзда, остаётся больше времени и сил для защиты своей территории и размножения, чем у сородичей, которым приходится строить с нуля.

Трудно сказать, как именно будущие исследователи станут интерпретировать наши слои отходов. Но ясно одно: люди оказывают долгосрочное воздействие на Землю, которое проявляется в пластике, оставленном повсюду.