Посадка «Голубого призрака» на Луну прошла идеально

Firefly Aerospace стала первой коммерческой компанией, которая осуществила безупречную посадку на Луну. Утром 2 марта посадочный модуль прилунился на базальтовой равнине Море Кризисов на видимой стороне естественного спутника Земли. Тем самым частная аэрокосмическая компания со штаб-квартирой в Техасе успешно выполнила контракт с НАСА на сумму 101 млн $.


Когда посадочный модуль под названием «Голубой призрак» (Blue Ghost) прилунился, главный инженер компании Уилл Куган объявил об успехе, и в пригороде Остина гости мероприятия начали рукоплескать и подняли бокалы с шампанским.

Так Firefly («Светлячок») стала второй в мире коммерческой компанией, отправившей космический аппарат на Луну, и первой, совершившей успешную посадку. Компания Intuitive Machines, также по контракту с НАСА, посадила свой космический аппарат «Одиссей» на Луну в феврале 2023 года. Но тогда посадочный модуль сломал одну из своих опор и перевернулся. Затем «Одиссей» в течение недели передавал изображения и научные данные на Землю, но неудачная посадка не позволила завершить задуманное. Любопытно, между прочим, что штаб-квартира Intuitive Machines также базируется в Техасе.

Это был долгий и непростой путь для Firefly, основанной бывшим инженером SpaceX Томом Маркусичем в 2014 году. Компания пережила банкротство и возродилась под новым названием и уже в качестве собственности предпринимателя Макса Полякова. В 2022 году правительство США принудительно продало компанию американским инвесторам, сославшись на соображения национальной безопасности. В прошлом году правительство пошло на попятную и сняло с Полякова и его бизнеса все ограничения.

И вот наконец Firefly, теперь принадлежащая частной инвестиционной фирме AE Industrial Partners, успешно запустила собственную ракету-носитель для малых спутников. И теперь её специалисты разрабатывают ракету средней грузоподъёмности в партнёрстве с американской военно-промышленной компанией Northrop Grumman.

Состоявшееся прилунение показало, что НАСА начинает окупать свои вложения в инициативу «Коммерческие лунные транспортные услуги» (CLPS). Программа предназначена для экономичной доставки научных и технологических грузов на Луну, а также для развития зарождающейся отрасли лунных перевозок.

В НАСА сформировали список из 13 компаний, которые могут участвовать в конкурсах на полёты CLPS. Среди них — давно существующие представители отрасли, такие как SpaceX и Lockheed Martin. Но на сегодняшний день почти все контракты на полёты CLPS выиграли новички. НАСА выделило четыре посадки CLPS компании Intuitive Machines, три — Firefly, две — Astrobotic и одну — Draper Laboratory.

До 2024 года минуло более пяти десятилетий с тех пор, как американский космический аппарат совершил прежнюю управляемую посадку на Луну. С 2013 года Китай реализовал четыре роботизированные миссии на Луну, в том числе две посадки на обратной стороне Луны и две миссии по возвращению образцов. Индия стала четвёртой страной, совершившей посадку на Луну в 2023 году, а Япония — пятой в январе 2024-го.

Успех Firefly обещает более дешёвый способ доступа на Луну. Миссия «Голубой призрак» обошлась космическому агентству примерно в 145 млн $: 101 млн $ за контракт с «Файрфлай» плюс 44 млн $ за научную аппаратуру, предоставленную правительством. Традиционная разработка НАСА обошлась бы более чем в 500 млн $.

«Голубого призрака» запустили 15 января на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX вместе с другим частным лунным посадочным модулем от японской компании ispace. Два посадочных модуля летят к Луне по разным траекториям. Firefly должен прилуниться первым, а следом за ним в другом месте через несколько месяцев — посадочный модуль Resilience от ispace.

Планируется, что посадочный модуль, который функционирует на солнечной энергии, проработает на Луне около 14 дней, пока Солнце не зайдёт за Море Кризисов, и температура не опустится слишком низко для «выживания» аппаратуры.

Среди приборов — электродинамический пылевой щит, чтобы испытать технологию с электрическими полями для удаления частиц лунной пыли с критически важных узлов космического аппарата.

Другой полезный груз под названием PlanetVac будет выдвигаться из нижней части посадочного модуля и соприкасаться с лунной поверхностью. Выстреливая газом под высоким давлением, он будет засасывать грунт и пыль в камеру для сбора образцов.

Тем временем компания Intuitive Machines на прошлой неделе запустила свой второй посадочный модуль «Афина» в попытке прилуниться вблизи южного полюса Луны.