Не зверь, не птица, бурлит и пузырится

Возникает вопрос: почему исследователи так уверены в дате извержения. Всё достаточно просто. Аксиальная гора — первый вулкан, извержение которого было спрогнозировано учеными. В 2015 году исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) предсказали его пробуждение за несколько месяцев, основываясь на данных о деформации морского дна и сейсмической активности.

Активный, но спокойный

— Билл Чедвик, вулканолог.



Подводный пик Аксиала имеет четкую щитообразную форму. Это говорит о том, что в свое время вулкан сформировался из жидкой лавы. Отсюда следует: когда начнется извержение, лава будет медленно сочиться через трещины, не вызывая мощных взрывов, которые могли бы спровоцировать образование нового морского дна. Но самое замечательное: Аксиал — хоть активный, но все же спокойный вулкан. А значит, его извержения не приведут к катастрофическим последствиям, таким как цунами.

Группа ученых, пристально следящая за этим подводным вулканом с 1997 года, совсем недавно зафиксировала тревожный всплеск активности. Теперь сейсмометры регистрируют сотни подземных толчков ежедневно.


— Чедвик и его коллега, геофизик Скотт Нунер (университет Северной Каролины).

Гора на стыке двух тектонических плит

Несмотря на то, что предстоящая эрупция Аксиальной горы (научное название извержения) вряд ли станет угрозой для человечества, изучение этого вулкана поможет ученым гораздо точнее предсказывать более мощные и разрушительные извержения.



За последние 30 лет этот подводный гигант просыпался трижды — в 1998, 2011 и 2015 годах. Сейчас гора вновь достигла тех же размеров, что были перед последним извержением. Причиной роста является давление магмы, которая поднимается снизу и буквально выталкивает гору вверх.

Новое исследование сейсмических данных показало, что под вулканом скрывается целая сеть магматических резервуаров. Они располагаются неравномерно в верхних слоях земной коры, окруженные базальтами и габбро — плотными, насыщенными магнием и железом породами.

Ученые обнаружили, что главный резервуар магмы соединен с трещинами на океанском дне, через которые лава выбрасывалась наружу. Однако многие загадки этой подземной системы пока остаются неразгаданными.

Геофизик Цзидун Ян и его коллеги пишут в научной статье, что существует определенная закономерность в появлении трещин возле восточной стены кальдеры. Именно через них потом происходит извержение.

Трещины появлялись в 1998, 2011 и 2015 годах, когда внутри вулкана было много расплавленной магмы. Однако исследователи до сих пор не могут понять, почему именно в этих местах и именно в эти годы происходили извержения. Возможно, существуют какие-то особенности в структуре вулкана или движении магмы, о которых ученым пока неизвестно.

Осевая подводная гора расположена на стыке двух тектонических плит: Хуан-де-Фука и Тихоокеанской. Вдобавок совсем рядом есть еще и третья, Североамериканская. Вулкан находится в северо-восточной части Тихого океана, примерно в 480 км от побережья Орегона (США). Вершину вулканической горы отделяет от поверхности моря примерно 1400 метров.

Что касается тектонических плит, когда они сталкиваются, магма из недр Земли поднимается вверх и выходит через трещины в коре, создавая новую океаническую кору. Этот процесс называется спредингом (или расширением) морского дна. По сути, новая кора образуется вдоль линии столкновения плит, формируя так называемый выпуклый шов.

«Космические» условия

На склонах вулкана находятся гидротермальные поля, где из трещин бьют «черные курильщики» с температурой до 400 °C. Эти оазисы кишат уникальными организмами, например, гигантскими трубчатыми червями и хемосинтезирующими бактериями.

Ученые установили на вулкане сеть датчиков NEMO (New Millennium Observatory). Устройства передают данные о температуре, давлении и землетрясениях в реальном времени.



Также исследователи используют роботов-батискафов, которые делают фотосъемку, берут пробы лавы и гидротермальных флюидов.

Последние — это жидкие и газообразные компоненты, находящиеся в земных недрах, которые играют важную роль в процессе метаморфизма горных пород. Они включают воду, углекислый газ, угарный газ, метан, водород, сероводород, оксид серы и другие вещества. Флюиды переносят тепло, растворяют минералы горных пород, переносят химические элементы и участвуют в химических реакциях.

Кроме того, в арсенале ученых имеются лазерные датчики. С помощью них вулканологи создают 3D-карты изменений рельефа после извержений.

А еще применяется ДНК-анализ. Исследователи изучают микроорганизмы, выживающие в экстремальных условиях, чтобы понять пределы жизни на Земле и возможность ее существования на других планетах.

Интересный факт: Аксиальная гора — любимица астрономов и астрофизиков. Ее условия ученые сравнивают с вулканическими спутниками Юпитера (Ио) и подледными океанами Энцелада.