Двойной подход: в НАСА будут доставлять образцы с Марса одновременно двумя способами

Марсоход Perseverance («Настойчивость») продолжает собирать образцы марсианской породы с 2021 года, но в космическом агентстве всё ещё обдумывают, как доставить их на Землю. Действительно, задача возникла нетривиальная, не имеющая аналогов в прошлом.

Ровер «Персеверанс» раскладывал на Красной планете образцы в специальных капсулах-тубусах с кернами, то есть со столбиками выбуренной породы. После нескольких месяцев обсуждений в NASA решили применить альтернативные варианты для транспортировке образцов с Марса.



Во время брифинга для журналистов представители НАСА объявили о необычном подходе как очередном этапе амбициозного проекта. В космическом агентстве будут одновременно использовать сразу два разных способа доставки образцов с далёкой планеты на Землю.


— Билл Нельсон, глава НАСА.

Ещё в апреле 2024-го представители американского космического ведомства обратились к частным компаниям за предложениями, как доставить марсианские грунт и пыль на Землю. В НАСА поставили условием разработать наиболее простой, то есть более надёжный и дешёвый подход, который позволил бы к тому же заполучить образцы для исследований в земных лабораториях как можно раньше.

Пять месяцев спустя на конкурс поступило 11 исследовательских проектов и от связанных с НАСА специалистов, и от других представителей космической отрасли. Затем в агентстве сформировали жюри для выбора наилучшей программы действий.

На сегодняшний день в НАСА приняли в качестве равных «два способа посадки платформы с полезной нагрузкой на Марс», сообщили представителям СМИ. Первым вариантом назвали проверенные способы с помощью небесного крана, аналогичного тому, как это уже происходило с марсоходами НАСА. Небесный кран (sky crane) — это часть спускаемого аппарата автоматических межпланетных станций, которая обеспечивает плавное схождение с орбиты и мягкую посадку на поверхности за счёт парашютов и спецплатформы с тормозными двигателями.

Второй же вариант безопасного и надёжного спуска на красноватые пески предполагает использование нового метода, разработанного коммерческим партнёром. К сожалению, представители космического ведомства в своём заявлении не назвали ни подробности второго способа, ни название коммерческой фирмы.

Но известно, что оба способа предполагают использование уменьшенной версии Mars Ascent Vehicle — лёгкой ракеты, предназначенной для вывода контейнеров с образцами с Марса на орбиту Красной планеты. И оба подхода также подразумевают применение орбитального аппарата Европейского космического агентства (ESA) для возвращения на Землю. Аппарат ESA должен будет захватить контейнеры с образцами на орбите Марса. Каждый контейнер с образцами будет вмещать по 30 капсул.


— Ники Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий НАСА.



В НАСА начали сталкиваться не только с технологическими затруднениями на пути к прибытию образцов с Марса. Проект доставки оказался под пристальным вниманием правительства США из-за перерасхода средств и отсрочек в расписании.

Ранее, в сентябре 2023-го, независимая комиссия по проверке (IRB) опубликовала отчёт о марсианской миссии, назвав её «крайне ограниченной и сложной кампанией» с «самого начала нереалистичными бюджетом и расписанием».

Изначально бюджет для доставки ограничивался 7 млрд $, что подразумевало прибытие образцов где-то в 2030-х годах. Но позже выяснилось, что бюджет распух уже до 11 млрд $, а доставка образцов откладывается до 2040 года. В результате тревожного отчёта IRB в НАСА были вынуждены задуматься об альтернативах подходах для крайне непростой задачи.

Несмотря на все сложности, получение образцов с Марса позволит учёным понять очень многое. Среди результатов длительного и дорогостоящего дела окажутся бесценные сведения о геологической истории, об изменениях климата на ныне бесплодной планете, где в прошлом могла существовать жизнь.

Кроме того, в случае удачи с доставкой удалось бы пролить свет на процессы в Солнечной системе до того, как жизнь зародилась на Земле. А ещё успех приблизит экспедицию на Марс первых людей, подчеркнула Фокс.